他就這麼微仰著頭，負著手，一步一步穩穩當當地往前走去。
一路上遇到的鄉親，都熱絡地同他打招呼，只是話裡話外帶著藏不住的恭維。
起初張大牛對這種變化還有些彆扭，漸漸地倒也習慣了，甚至愈發受用，因為村裡人早己摸透他的脾氣，比起誇他本人，若是稱讚張知節幾句，他便會打心底裡高興，甚至還會跟著附和。
只是這誇讚須得恰到好處，若是過了頭，引得他開啟話匣子，怕是要站在路邊說上半個時辰也停不下來。
饒是如此，原本兩刻鐘便能走完的路，張大牛還是足足花了小半個時辰才走到。
站在山道路口，他臉上仍帶著未散的笑意，但很快便斂了斂神色，端出副沉穩模樣來。
眼前是一圈將山坡圍起的柵欄，成排的棚舍整齊地沿山勢而建。
正在棚裡忙活的人見他來了，趕忙放下手中的活計，一名中年男子快步迎出，恭敬道：“東家，您來了。”
“嗯。”張大牛揹著手點點頭，“今日都還順當？沒出什麼事吧？”
“順當著呢，雞鴨都精神，這會兒正散在山上還有河邊覓食，我剛又撿了兩筐蛋······”
聽了工頭的回話，張大牛滿意地頷首，揮手道：“你去忙吧，我隨便走走。”
對於東家每日必來巡山一趟的做法，工頭早己習慣，應了聲便回棚裡去了。
張大牛沿山道往上走，聽著耳邊傳來熟悉的咕咕嘎嘎聲，他臉上不由又綻出笑意。
轉過一個山彎，眼前豁然開朗，成群的雞鴨正散在坡間林下，或低頭啄食，或拍翅嬉鬧，滿山皆是活潑的生息。
他望著這片光景，眼睛都眯了起來，心裡那股踏實又熱乎的勁兒，怎麼壓也壓不住。
是啊，就在種薯之前，他還在全村人驚愕的目光裡辦了一件大事。
那便是定下了村尾這座小山的三十年租期。
這山上沒幾棵像樣的茶樹，看在張知節的面子上，加上張大牛給村裡的租金也厚道，村裡人略一商議，便點頭應了。
只是那時誰也猜不透，他租下這座山是要做什麼。
然而很快，答案便揭曉了。
張大牛從附近鄰縣一口氣買回了數百隻雞鴨，在山腰向陽處蓋起了成排的雞舍鴨舍，並專門僱了懂行的人看守雞鴨，孵蛋育崽。
短短兩個月時間裡，雞鴨便從當初買回時的數百隻，迅速繁衍到千餘隻。
如今，雞舍鴨舍裡每日都能撿出好幾筐蛋，那些雞蛋鴨蛋，連同己經養成的雞鴨，如今都在北亭縣的“張家鮮貨鋪”裡售賣。
是的，張知節給張大牛在城裡買下一間鋪子的事，在他離開三元村後沒多久，村裡人便都知道了。
可這回，沒有一個人敢說半句酸話，言語間滿是實打實的羨慕與恭維。
因為這鋪子不只賣張家的面絲和鮮禽蛋，也收村裡人的新鮮時蔬去賣，這比他們挑著扁擔步行十幾裡地，去幾日一次集市上賣可方便多了，單憑這一間鋪子，不少人家每月就多了不少進項。
張大牛這一間鋪子，甚至比知道張知節中了狀元還讓某些人羨慕了。
因為狀元雖光耀，但熱鬧只是一時的，他終究遠在京城，可眼前這座山、這群禽、這間鋪，卻是看得見摸得著的興旺。
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