皇宮西暖閣內——
皇帝端坐御案之後，太子側坐於下首，垂眸看著手裡的《薯藝新編》，神情專注。
內閣大學士孟通海、戶部尚書王承分列左右，再往下，便是內閣的幾位大臣們，張知節與張書在他們身後，最後還站著戶部的幾位與農事相關的官員。
所有人的目光，都不約而同地落在中間那人身上。
張大牛站在這金碧輝煌的屋子裡，一臉恍惚。
他兩眼首勾勾地盯著花色複雜的地毯，他到現在都沒搞明白，自己怎麼就到了這裡。
半個時辰前，張家裡忽然來了人，張大牛和朱海棠頭一回見到傳說中的內侍，忍不住在一旁多看了幾眼。
然後就看見自家弟弟湊過去，對內侍低聲說了幾句什麼。
那內侍抬眼，目光落在他身上。
接下來發生的事，張大牛的記憶就有些模糊了，他只記得稀裡糊塗跟著進了宮，一路上腿都是軟的，踩在宮道的石磚上像踩在棉花裡。
進了這暖閣，更是連大氣都不敢喘，等跪下行禮起身後，他兩眼就只敢盯著地上那塊花色繁複的地毯。
“書裡寫的‘起壟種植’，究竟是怎麼個起壟法？”
張大牛沒反應過來這話是問自己的，只顧著低頭數地毯上的花朵數量。
“大哥。”張知節低聲提醒，“陛下在問你話呢。”
張大牛渾身一哆嗦，猛地抬起頭，正撞上皇帝的威嚴的面龐。
皇帝的目光不怒自威，他腦子裡“嗡”的一聲，瞬間一片空白，鬼使神差地冒出一句：“你說啥？”
話一齣口，他就知道自己闖禍了。
雙膝一軟，差點又要跪下去。
可就在這時，皇帝竟然輕輕笑了一聲。
“朕問你，”他把話題重複了一遍，語氣倒比方才還緩和了些，“‘起壟種植’，究竟是怎麼個起壟法？”
張大牛那己經彎下去的膝蓋，一下子又首了。
他愣了愣，左右張望了一下，偷摸嚥了口唾沫，又下意識去看張知節。
見張知節衝他微微點頭，唇邊帶著一抹安撫的笑意，張大牛想起昨夜張知節對他的排練，終於硬著頭皮開了口。
“回、回陛下，所謂起壟，就是在、在土地上，築起一道高約半尺、寬約二尺的土壟，把白薯種在壟上，不是種在平地。”
太子好奇問道：“為何要這樣種？”
太子對農事也知曉一些，知道尋常百姓家並不是這樣的種法。
張大牛又看了張知節一眼，心中訝異，嘴上卻憑著本能在答：“回太子，這法子有三樣好處。”
因為這些熟悉的問題，張大牛緊張的情緒終於平復了些許，說話也順了：“第一是利排水。白薯這東西怕澇，種在平地吧，雨水稍微多一點就爛根，種壟上，水順著壟溝流走了，根泡不著，就不爛。
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