“張老爺，張小姐。”
於先生見兩人下了馬車，連忙上前見禮。
對於於先生來說，張知節和張書是隻見過數面的主家，但每每呈上去的賬冊，總能收到精準的批覆與指點，這讓他半點也不敢小瞧了兩人。
此番二人突然到訪，他心裡其實是有幾分緊張的。
張知節朝於先生微微頷首，帶著張書邁入院門，巧笑將馬車交給田莊雜役後，和聽風緊跟在後。
張書領著巧笑去了後院，張知節在廳內落座，聽風侍立一旁，於先生與田莊僕役則站在廳中。
張知節抬眼，對一臉緊張忐忑的田莊僕役道：“你們自去忙吧，我和於先生有事相商。”
待其他人應聲離去，廳內便只剩下張知節、聽風與於先生三人。
聽風試了試桌上茶盞的溫度，斟了一盞遞到張知節手邊。
張知節端起茶盞，輕輕撇去浮沫，呷了一口，這才不緊不慢地開口：“於先生請坐，不必拘束。”
因為張知節和善的態度，於先生心頭那股懸著的勁兒稍稍鬆了些，可面上半分不敢懈怠。
他依言坐下，微微欠身拱手，語氣恭謹：“張老爺此行，是有何吩咐？”
張知節語氣平淡，卻透著幾分官威：“本官在戶部當差，上官命我督辦今春白薯種植事宜，此番前來，是為巡田查視。”
於先生心中念頭急轉，轉瞬便想明白了其中關鍵。
作為張家僱傭的賬房先生，於先生自然知曉張知節戶部郎中的身份。
天下田畝本就是戶部的職責所在，張知節因此前來察看鄉里境況並不奇怪。
張家在周家村的兩百畝田莊，他每月都要詳實彙報，張老爺對自家佃農耕作、莊稼長勢，都是清楚的，不必特意過來問詢。
如此看來，張知節此行的真正目的，是要檢視村裡其他農戶，或是鄰近村落的白薯種植情形。
果然，張知節的目光緩緩落在於先生臉上，語氣稍緩，卻依舊帶著幾分詢問的鄭重：
“你在這周家村待的時日不短了，可知村民種白薯的境況？種了多少畝？用的什麼法子？”
於先生斂神凝思片刻，抬手捋了捋頜下鬍鬚，沉聲回稟：“回大人，這周家村今年家家戶戶基本都種了白薯，只是種植的田畝不多，大半農戶都只拿出自家田地的十之二三用來栽種白薯。”
他頓了頓，繼續道出了一個變化，“比之以往只用坡地或後院邊角，今年他們大多都肯用正經田來種了，採用的也是大人您提出的新法，開壟栽種，規範有序。”
去年朝廷大張旗鼓推行新法，周家村毗鄰國都，算是頭幾批學習新法的村子。
也正是那時候，周家村村民們才知道，去年買了村裡兩百畝田地，又給他們提供作坊營生的張三元與禧樂鄉君，便是白薯新法的提出者。
或許正因如此，周家村村民對白薯新法的信任，比別處更深幾分，今年家家戶戶都依新法栽種。
張知節聞言，緩緩點了點頭，神色間並無意外。
這與他在衙門裡收到的呈報大致相符。
大部分農人皆如周家村一般謹慎，一來是雖聽聞白薯高產，卻終究未曾親手種出實打實的收成，不敢貿然大面積栽種。
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