朱海棠來到張大牛身邊，這才看清了那煤餅和她平常看到的不一樣。
“這是什麼？”朱海棠有些驚奇地問道。
“二郎說這叫蜂窩煤。”張大牛起身，樂呵呵地回答。
“蜂窩煤？”
朱海棠低聲重複著，目光落在那煤餅上細細端詳。
煤餅是規整的扁圓柱形，周身均勻地分佈著十二個圓孔，孔洞筆首地貫穿到底，乍一看去，這煤餅還倒像是一截被掏空了巢房的蜂巢，這名字取得還真是貼切。
但她依舊不解，接著問：“為何要將煤餅做成這樣的形狀？”
一旁的鐵錘搶先回答：“二叔說，這樣形狀的煤餅，比普通的煤餅更加耐燒呢。”
說話間，又一個蜂窩煤在他手中脫模。
靜姐兒補充道：“不對，二叔說的是，蜂窩煤要配合專門的爐子，這樣才比普通的煤餅更加耐燒。”
朱海棠聽了兩孩子的話，心裡反倒更糊塗了些。
單憑這煤餅上多了幾個孔洞，就能耐燒了？
她沒有著急去和張知節尋求答案，而是再一次觀察鐵錘和鐵頭製作蜂窩煤的法子，發現這煤餅除了形狀不同之外，用料和做法和她之前用過的沒什麼兩樣，都是煤沫子和黃土加水攪和在一起，再壓實成型。
她問靜姐兒：“靜姐兒，你方才說的爐子是什麼爐子？”
靜姐兒抬手指向牆角：“就是那個。”
朱海棠快步上前，發現那是一個約莫有她大腿高的鐵皮爐子，通身圓滾滾的，比尋常燒水的爐子足足粗上兩圈。
她提起裙襬，不顧形象地蹲下身，仔仔細細擺弄了一番。
爐身下半截開著一扇巴掌大的鑄鐵小門，門板上帶著活動的插銷，這應該是通風口。
從爐口往裡看，可以看到爐膛底部橫著幾根拇指粗細的鑄鐵爐條，底下是一層積灰用的空膛。
爐口周圍是一圈隆起的鐵圈，大小剛好能坐上一口鍋，旁邊還散放著幾枚不同大小的鐵圈。
爐子旁邊還擱著一樣東西，乍一看像一把大得出奇的剪刀，朱海棠忍不住拿起來擺弄了幾下。
張書來到朱海棠身邊，問：“大伯孃覺得這爐子和那蜂窩煤如何？”
朱海棠起身，笑道：“我好像知道那蜂窩煤怎麼用的了。”
作為曾經地道的農家婦人，雖說如今己許久不在灶前忙活，可有些東西是無法輕易忘記的。
那爐子倒不必多說，除了爐膛圓而深，似乎剛好能排進一列蜂窩煤之外，旁的與她平日裡見過的爐子並無太大區別。
她看向不遠處的蜂窩煤，試探性問：“這煤餅上的孔，是不是就好比灶膛裡的火心？柴火堆得再密實，中間也得留個空，火才能從裡頭往外躥。”
她又舉起那古怪的鐵剪刀，手掌開合動了兩下，“還有這個，是不是插進煤孔裡夾煤用的？”
張書讚道：“大伯孃真是聰慧，您只看了幾眼就明白了，方才大伯還琢磨了半天呢。”
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