蘇三娘神色微滯，但還是順著張書的意思，說起了官司的始末。
“我帶著錦娘離開北亭縣，去益陽縣投奔我姨母，姨母早年喪夫寡居，膝下無兒無女，便收留了我們娘倆。
我身上還有一些體己積蓄，便重操舊業，開了一間小布莊。”
她的語氣稍稍平穩了些，像是在講述一段難得的喘息時光，可很快，她的語氣陡然冰冷。
“半月前，李瑞忽然尋到了益陽縣，他說，他想與我重歸於好。我自然不肯，他見我不鬆口，當場便翻了臉，拿出一紙婚書，說他是錦孃的生父，己替她定下了一門親事，此番來就是要帶走女兒去履行婚約的。”
她的呼吸驟然急促起來，胸口劇烈起伏著，好一會兒，才勉強壓下怒氣，咬著牙道：“我不許他帶走錦娘，他便想私下把女兒偷走，幸虧姨母覺出不對將他攔住，他這才沒能得手。可轉天，他便一紙訴狀，將我告上了公堂。”
她的嘴唇開始發抖，眼眶通紅，卻乾澀異常，像是早己把淚流乾了。
“公堂之上，縣官說，我雖是錦孃的生母，李瑞卻是她的生父，生父自有對子女的主婚之權，即便夫妻和離，他依然能決定錦孃的婚事，縣官竟，竟然當堂便將錦娘判給了李瑞。”
蘇三娘整個人忽然激動起來，聲音猛地拔高：“他明明知道那門親事有多荒唐！那家男孩今年己十歲了，連一句囫圇話都說不出來，吃飯要人喂，屎尿也兜不住，他是個痴傻兒！我的錦娘才三歲，才三歲啊！
我絕不答應，絕不容他把我女兒推進那火坑，除非我死——除非我死了！”
她的聲音忽然哽住，像是被什麼死死扼住了咽喉，她垂下頭，半晌沒有出聲。
過了好一會兒，她才重新開口，聲音卻變得很輕，像一片燒盡的紙灰，隨時要被風吹散。
“李瑞知道我的性子，他知道，他若真敢把錦娘強行帶走，我早晚有一日會找上那戶人家，把他的盤算全給他攪個天翻地覆。”
蘇三娘慘然一笑，啞聲道：“那戶人家雖生了個痴傻兒子，家裡卻實在富庶，他們算過錦孃的八字，與他家痴兒十分契合，所以願意出大筆彩禮。李瑞的雲錦坊早就不行了，就等這筆錢救命。
他怕我去鬧事，所以即便得了錦娘，也不敢真強行將她帶走，他便想了另一條毒計。”
蘇三娘攥緊了身上的棉衣，指尖發白，啞著聲音繼續道：“我姨母早年喪夫守寡，他便拿這件事做文章，買通了幾個早年和那男人混在一起的地痞去衙門出首，說他們懷疑那男人是被我姨母下毒害死的。”
蘇三娘眼眶紅得幾乎要滴血，嘶聲道：“我姨母平日裡連只雞都不敢殺，待誰都是輕言細語。那混賬男人活著時對她拳打腳踢，害她沒了兩個孩子，最後連做母親的念想都斷了，這些事她從來不敢對人說，所有苦果都自己嚥了。
這樣的人，怎麼可能會下毒！那男人分明是得絞腸痧死的，街坊鄰居和大夫都可以作證。可縣官收了李瑞的好處，不傳證人，不驗舊案，就這麼把我姨母下了監！”
聽著這字字泣血的控訴，張書依舊一言不發，只垂著眼，叫人看不清她眼底的情緒。
蘇三娘喘了口氣，聲音顫抖著繼續道：“李瑞說，只要我作為生母在那婚書上簽字，再當著保人的面立下字據，保證日後絕不反悔，絕不鬧事，他便讓人撤了訴狀，放我姨母出來。”
蘇三娘渾身都顫抖起來，緩緩閉上了眼睛，彷彿再一次陷入了那個無解的抉擇之中。
一邊，是對她恩重如山的姨母。
當初她抱著錦娘走投無路，是姨母收留了她們娘倆，姨母這輩子沒享過一天福，到頭來還要因為自己，在牢裡受那樣的苦楚冤屈。
可另一邊，是她身上掉下來的肉。
她的女兒，她的錦娘。
“我沒法選。”
她不能看著姨母替自己含冤，在牢裡等死，她也不能親手把錦娘推進那個火坑。
蘇三娘抬眸望向張書，眼裡像是含著一盞快要油盡燈枯的燈，卻偏偏不肯熄滅。
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