呂祭酒和鄭司業、程司業三人在臺上輪番囑咐，左右不外乎那些勤勉謹慎、莫負所學的老生常談，與每一批監生走出國子監時的囑託並無二致。
臺下諸生齊齊稱是，但大多數人面上依舊帶著茫然與不安。
三人言罷，輪到張書上前。
張書在臺前站定，目光平靜地掠過每一張臉。
臺下的女孩子們霎時安靜下來，一雙雙眼睛望著她，目光裡有感激，有敬仰，也有幾分隱隱的依賴。
她們心裡都清楚，今日能站在這裡，皆始於張書那一紙奏疏。
此刻，她們分外需要張書說些什麼，好安撫心中那股混雜著激動和不安的情緒。
張書迎上這些目光，神色竟是難得的肅穆，她的語氣中帶著一股不容迴避的冷峻：
“你們可知，自己為什麼站在這裡？”
眾人頓時面面相覷，無人敢率先應答。
無視底下那些如受驚小鹿般惶然的神情，張書神色冷淡道：“你們不會以為，上衙之後，有家中長輩護著，便能事事順遂、高枕無憂了吧？”
底下瞬間響起一片壓抑的譁然。
“如果你們只想在家中長輩的庇護下，安安穩穩、毫無建樹地熬過這一年的觀政實習，那依我之見，諸位倒不如現在就回家去，也不必在各衙門裡浪費時間，平白連累我擔一個不自量力、自取其辱的罵名。”
她頓了頓，聲音愈發清冷：“不，你們或許連一年都撐不到。也不必等到什麼大災大難，光是旁人的冷言冷語、明裡暗裡的排擠刁難，就足以讓你們心灰意冷。到那時，你們中的大半人自會遞上辭呈，灰溜溜地打道回府。”
堂下眾人瞪大了眼睛，有些不可置信地看向張書，連呂祭酒等人也不由擰眉側目。
“覺得我說話難聽？”
張書毫不動搖，冷笑一聲，繼續道：“日後也許無人敢像我這樣，當面首言不諱地數落你們這些千金小姐，但背地裡，自有無數雙眼睛在等著看你們的笑話，等著你們犯錯，等著你們哭鼻子抹淚說要回家，好說一聲‘果然如此’。”
此番不留任何情面的嘲諷，終於讓一些人忍不住了。
一個站在前排的女孩子漲紅了臉，脫口道：“張侍讀，我今日能站這裡，是因為我入監三年便升入率性堂，因為我諸般課業樣樣不曾落在人後，每一次考校都名列前茅。您憑什麼說我撐不住？！我絕不會像您說的那樣，哭著鼻子灰溜溜地走！”
這話問得又急又衝，旁邊一人連忙扯了扯她的袖子。
但很快，另有幾道聲音也從人群中響起。
“張侍讀，我們今日能站在這裡，固然有您上書的恩情，可若不是我們學問紮實、品性端正，祭酒和司業們又怎肯舉薦？”
“您這番話未免也太小瞧人了！為了站在這裡，我己經和家裡鬧翻了天。既是我豁出臉面爭來的機會，絕不會輕易拱手讓人看笑話！”
“沒錯！我們既然敢來，就不怕吃苦。您說的那些冷嘲熱諷，我們在國子監裡難道還見得少嗎？從前不曾怕過，如今更不會怕！”
臺下的女孩子們紛紛出聲，方才還壓抑沉默的彝倫堂，此刻竟像開了鍋一般，嗡嗡的議論聲裡夾雜著不甘和倔強的辯白。
張書站在臺上，任這些委屈與指責的聲音撲面而來，嘴角微微上揚。
