秦雲黎和母親剛說了幾句閒話，方才那女童就端著托盤走了進來，將茶點一一擺好，動作輕巧利落。
建安侯夫人看她小小年紀卻這般懂事，不禁面露憐愛，溫聲問道：“你今年多大了？叫什麼名字？”
女童抱著托盤，回道：“回夫人的話，我今年九歲了，叫二丫——不，不是，我叫杏兒。”
秦雲黎捂嘴一笑，打趣道：“怎麼還有兩個名字？”
杏兒小臉微紅，有些不好意思地笑了笑，道：“二丫是我以前在城西慈幼堂的名字，來店裡後，我就叫杏兒了。”
秦雲黎臉上的笑意一頓，輕聲問：“你之前是慈幼院的？”
杏兒大大方方地點了點頭，眼裡亮晶晶的：“不僅是我，春葉、露露······”
杏兒一口氣說了五個名字。
“她們都是城內各家慈幼院出來的，東家心善，把我們接到店裡來做工，包吃包住，每月還有工錢呢。”
說話間，半開的門外又走過幾個端著茶點、年歲不大的女童，想來就是杏兒口中的春葉、露露她們了。
秦雲黎看著杏兒臉上那滿足的笑容，莫名有些心酸。
建安侯夫人平日裡逢年過節，也常往城裡的慈幼院或善堂捐些銀錢，卻還是頭一回親眼見到從那些地方出來的孩子，心裡竟生出幾分親切來。
她溫聲道：“真是勤快的好孩子。”
說著朝身後的丫鬟看了一眼，丫鬟立即會意，從腰間摸出一塊碎銀便要遞過去。
杏兒連忙退後，急聲道：“謝夫人，只是店裡規矩不許收賞錢，杏兒不能拿的。”
說完深深鞠了一躬，抱著托盤快步退了出去。
雪娘正好捧著盛滿衣物的托盤回來了，見杏兒匆匆出門，她放下托盤便道：“杏兒年紀小，若有招待不周之處，還望夫人小姐包涵，雪娘替她賠個不是。”
建安侯夫人道：“沒有的事，那孩子很懂事。”
她頓了頓，又問道：“聽杏兒說，這店裡有許多慈幼院的孩子？”
雪娘轉身將房門輕輕合上，掛上門栓，答道：“回夫人，確實是。東家從城內各處善堂尋了十多個女孩，模樣好的放在店裡，先做些遞茶送水的活計。”
秦雲黎問：“只要模樣好的嗎？”
雪娘笑著搖了搖頭，道：“咱們店裡的成衣都是自家縫製設計的，手巧些的女孩跟在裁縫身邊打雜學藝。手腳粗笨但腦筋好的，就跟著學認布料、記貨賬，再不行的，也有整理庫房、後廚幫工、灑掃漿洗這些活。”
秦雲黎和建安侯夫人聞言，神色皆有些複雜。
雪娘此時略顯歉意地道，“真是不巧，方才小姐選中的一套月白襖裙，恰巧被其他客人先一步取走了，雪娘另挑了幾套相近的款式，夫人小姐看看是否合意。”
建安侯夫人道：“無妨。”
她想了想，又問：“方才聽杏兒說，店裡不許收賞錢，這又是為何？”
雪娘解釋道：“這規矩也是東家定下的，客人給賞錢原是好心，只是東家怕開了這個頭，免不了有人變著法兒討賞，長此以往，店裡的風氣就壞了。”
兩人見雪娘面上並無半分對這規矩的不滿，心中不免又是一陣驚奇。
