江南的雨還在下，綿密得像扯不開的網，把煙雨樓裹在溼意裡。青石板上的水窪映著燈籠光，草木清香混著雨水味飄進來，本該詩意的畫面下，卻藏著權力絞殺的暗流——復仇的火焰，正在雨幕下悄悄點燃。
沈青瑤站在窗前，望著淅瀝的雨，心裡像壓著塊石頭。玄字營的突襲雖被打退，但太子的耐心己盡——影閣的崛起像根刺，扎進他的眼睛，接下來的日子只會更難。
“閣主，謝家的人來了。”墨影的聲音從身後傳來，帶著一絲警惕——上次謝明軒的事還沒弄清。
她轉過身，只見墨影和蘇媚站在門口，身後跟著位穿月白錦裙的女子：裙襬繡暗紋，手裡握著油紙傘，面容溫婉，眼底卻藏著銳利的光，正是謝家嫡女謝清顏。
謝清顏收起油紙傘，傘尖滴水落在青石板上，她微微一笑福身：“沈閣主，久仰大名——影閣敢跟太子叫板，真是讓我佩服。”
沈青瑤側身讓開位置，伸手示意椅子：“謝小姐客氣了，請坐——墨影，上龍井！”
三人圍坐桌旁，龍井香氣嫋嫋繞桌角。但誰都沒心思品茶：沈青瑤指尖敲桌面，謝清顏端杯不飲，墨影蘇媚站旁警惕看她——雅緻場景下，藏著各自的算計。
謝清顏放下茶杯，眼神首視沈青瑤，開門見山：“沈閣主，我這次來，是想跟影閣談個合作。”
沈青瑤微微一笑——早猜到謝清顏會來。影閣剛打退玄字營，謝家肯定想借影閣之力對抗太子，畢竟誰都不想被太子吞掉。
沈青瑤端起茶杯慢悠悠喝了口：“哦？謝小姐想談什麼合作？”
謝清顏抿茶，語氣凝重：“太子早盯上江南了——他想吞我們的商路，搶銀子養私兵。我謝家作為江南領頭羊，不能眼睜睜看他毀了江南。”
沈青瑤點頭：“謝小姐說得對。太子野心太大——勾結黑石部還走私軍火，下一步就是吞世家產業。謝家是江南經濟支柱，肯定是他第一個啃的骨頭。”
沈青瑤身體前傾，眼神銳利：“所以，謝小姐是想跟影閣結盟，一起對付太子？”
謝清顏笑了，從袖中掏出清單推到桌上：“沈閣主果然聰明。沒錯——謝家每月給影閣三千兩白銀，開放十條商路；影閣給謝家提供情報，保護商隊不被太子騷擾。”
沈青瑤盯著清單幾秒——三千兩夠養五十暗衛，十條商路能鋪廣情報網。這是雙贏：影閣需謝家資源，謝家需影閣保護。
沈青瑤抬頭，眼神堅定：“好！我答應跟謝家結盟！”她伸出手：“合作愉快！”
謝清顏眼中閃過喜悅，伸手回握：“合作愉快！”她清楚，結盟不僅護謝家，還能穩江南地位——有影閣盟友，太子不敢輕易動謝家。
就在謝清顏準備起身時，沈青瑤突然開口，語氣嚴肅：“不過，我有一個條件。”
謝清顏腳步一頓，重新坐下：“沈閣主請講——只要能做到，一定答應。”
沈青瑤首視她的眼睛，一字一頓：“合作必須絕對保密！太子在江南耳目眾多——一旦被他知道謝家跟影閣結盟，他肯定先對謝家下手！”
謝清顏點頭，眼神嚴肅：“沈閣主放心！謝家有專門的暗語渠道，絕不會讓太子的人發現！”
謝清顏笑道：“沈閣主放心！謝家經營江南幾十年，保密法子多得很——連官府都查不出我們的密信！”她眼神里滿是自信。
沈青瑤露出滿意笑容：“好！有謝小姐這句話，我就放心了。這次合作，定會讓太子後悔動江南的心思！”
就在兩人笑著喝茶時，門外傳來急促腳步聲——比暗衛的還急。墨影立刻站起，手按刀柄，蘇媚也拿起弩箭，警惕看向門口。
一名暗衛氣喘吁吁衝進來，臉漲得通紅：“閣主！不好了！外面來了幾百官兵，拿著太子令牌，說要搜查煙雨樓抓反賊！”
沈青瑤眉頭瞬間擰成結——這肯定是太子的詭計！上次影閣賣他罪證的事還沒算完，這次派官兵來搜查，分明是想找藉口打壓影閣，給她個下馬威。
“謝小姐，我們得先分開走。”沈青瑤看向謝清顏，眼神里帶著歉意卻很堅定，“墨影帶的密道首通城外茶館，安全——你從那裡走，這裡交給我！”
謝清顏沒多話，抓起桌上的油紙傘跟著墨影就走，裙襬掃過地面濺起水花，很快消失在密道入口的陰影裡。
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