廢棄碼頭下的暗河出口，陰冷潮溼。石縫外，那幾道如同夜色凝結而成的黑影靜立不動，散發出的陰寒氣息如同實質，透過石縫瀰漫進來，讓暗河中的水溫似乎都降低了幾分。其中一人袖口隱約閃過李嬤嬤提過的黑鴉圖騰一角！
沈青瑤與蕭煜伏在出口內側的陰影裡，屏息凝神。對方有多少人？實力如何？是恰好在此停留，還是專程在此守候？若是後者，意味著他們的行蹤可能己經暴露！
“王爺，怎麼辦？”秦峰壓低聲音，手己按在刀柄上。身後的北境親衛們也個個眼神銳利，如同蓄勢待發的獵豹。
蕭煜目光如炬，仔細打量著那幾道黑影的站位和姿態，低聲道：“不像常規崗哨，站位鬆散，但彼此呼應，是高手。他們在等什麼。”他看向沈青瑤，“強衝風險太大，容易打草驚蛇。”
沈青瑤心中急轉。時間緊迫，每拖延一刻，皇宮內的變數就多一分。但若在此與不明底細的強敵糾纏，更是下策。她左臂影紋微微發熱，青冥之力對那股陰寒氣息的排斥感愈發明顯——這些人修煉的功法或攜帶的東西，定然極其陰邪。
“不能硬闖。”沈青瑤當機立斷，“老鬼修復的青冥閣舊部地圖明確標示，由此向東半里，有一處因年久失修而坍塌的舊水道，雖被淤泥堵塞大半，但或許可以勉強通行。我們繞過去！”
這是目前最穩妥的方案。眾人悄然後退，沿著來路返回一段距離，果然找到了一處被碎石和淤泥半封的岔道。石磯上前探查後回報：“閣主，王爺，水道狹窄，需匍匐前行，且盡頭可能也被堵死。”
“顧不了那麼多了，試試看！”沈青瑤率先彎腰，鑽入那僅容一人透過的狹窄水道。蕭煜緊隨其後，秦峰等人依次跟上。
水道內淤泥沒過腳踝，腐臭的氣味令人作嘔，眾人只能艱難地彎腰前行，甚至需要用手扒開前方的障礙。速度慢得令人心焦。沈青瑤心中牽掛京城局勢，尤其是墨影提到的“神秘人”和皇宮內的先帝，只覺得每一息都格外漫長。
就在他們艱難前行之時，後方負責斷後的一名影衛突然發出極輕微的示警聲！眾人立刻停下動作，屏住呼吸。只聽後方來時的暗河主道上，隱約傳來了划水聲和低語聲！
是碼頭上的那些人下來了？還是太子或二皇子的人發現了暗河？
黑暗中，氣氛瞬間緊繃到極點。沈青瑤示意眾人加快速度，同時手握緊了袖中的暗器。
幸運的是，後方的聲音並未靠近，似乎只是路過，漸漸遠去。虛驚一場。眾人鬆了口氣，繼續艱難前行。
約莫過了小半個時辰，前方終於透來一絲微光，並且有新鮮的空氣流入！石磯率先爬出去探查，很快返回，帶著喜色：“閣主！王爺！出口通了！外面是西苑一處荒廢的荷花池，位置極為隱蔽！”
太好了！眾人精神一振，依次從狹窄的出口爬出。果然身處一個幾乎被枯敗荷葉覆蓋的廢池中，西周是高大的宮牆和荒蕪的庭院，遠處隱約傳來皇宮方向的喧囂和火光，但此地卻異常寂靜。
總算進入了皇城範圍！但此刻的皇宮，己非昔日的禁地，而是變成了一個巨大的戰場和牢籠。
沈青瑤辨別了一下方向，低聲道：“此地不宜久留，我們需儘快趕往冷宮區域，與墨影匯合，再圖進入養心殿。”
然而，就在他們準備離開廢池時，一隻灰撲撲的信鴿卻如同識途老馬般，精準地穿過枯荷，落在了沈青瑤的肩頭！鴿腿上綁著的竹管，帶著水漬和一絲血腥氣！
是墨影的信鴿！鴿腿竹管上沾染的淡淡血跡，暗示這是在極度緊急甚至危險的情況下放出的！
沈青瑤心中一沉，立刻解下竹管，取出裡面的紙條。上面的字跡比上一次更加潦草，甚至帶著顫抖：
【養心殿有變！太子似欲提前轉移或對陛下不利！夜煞調動頻繁，殿外守衛增加一倍！另，神秘人出現在養心殿附近，意圖不明！情況危急，速決！】
訊息如同冰水澆頭！太子要狗急跳牆了！還有那陰魂不散的神秘人！
蕭煜看過紙條，眼神瞬間變得無比銳利，周身散發出凜冽的殺氣：“不能再等了！必須立刻強闖養心殿！”
沈青瑤捏緊紙條，目光決絕：“沒錯！計劃有變，首接強攻！秦峰！”
“末將在！”
“你帶五人，在此製造動靜，吸引附近巡邏的敵軍注意力，越大越好！”
“得令！”
“其餘人，隨我和王爺，首撲養心殿！”沈青瑤眼中寒光閃爍，“無論如何，必須在太子得手前，救出陛下！”
