總署北郊的“鬼市”是石磯花半個月改造的——原來這裡是江南廢棄的貨棧，佔地三十多畝，房子破得漏風，巷子七拐八繞像迷宮！石磯帶人清了廢墟，留著歪歪扭扭的樑柱、半塌的土牆，還添了假夜攤、破燈籠、臭汙水坑，甚至從亂葬崗搬來幾塊破石碑立在巷口，活脫脫一副荒宅鬼地的模樣！現在是半夜，月亮被雲遮得嚴嚴實實，只漏點慘淡的光在鬼市上空！風吹過斷牆，嗚嗚咽咽像哭！李執事站在鬼市南入口牌坊下，身後九個青冥閣舊部精銳，全穿暗青勁裝，腰掛制式長劍，背扛青冥弩！九人站成三三陣，間距三尺，連呼吸都幾乎同步！對面三丈外，吳猛也帶了九人：五個黑風寨的，西個江湖招來的！穿得還是亂七八糟，但腰間都掛著制式短刀（石磯硬規定的，試煉必須帶標準兵器）！九人站得鬆鬆垮垮，有人抱胳膊，有人蹲地上，快刀張甚至在摳牆縫裡的泥！訓練營總教頭姓韓，西十來歲，臉上有疤，以前在邊軍當過斥候頭！手裡拎著盞昏黃的燈籠，燈罩上畫著骷髏頭！“規矩再講一遍！”韓教頭嗓子啞得像砂紙蹭鐵皮，“你們兩隊目標一樣：找到鬼市深處的密信匣，匣子裡有下階段指令！找到後得把匣子完整帶回這兒，時間限制一個時辰！”他頓了頓，把燈籠舉高，照亮兩隊人的臉：“但有一條——兩隊必須合作！匣子只有一個，任務完成得看兩隊能不能一起把匣子送回來！說白了，你們可以互相不爽，但要想過關，就得把後背交給對方！”
李執事眉頭微皺，吳猛則嗤了一聲。
“現在，抽籤決定路線。”韓教頭從懷中掏出兩枚竹籤，一長一短，“長的走東巷，短的走西巷。無論哪條路，都會遭遇‘埋伏’——是機關，是毒霧，還是其他什麼，看你們運氣。”
李執事抽到長籤，東巷。吳猛自然是西巷。
“出發。”
兩隊人同時轉身，消失在鬼市錯綜的巷道中。
東巷比想象中更窄。兩側土牆高聳，牆頭生滿枯草，在夜風中簌簌抖動。地面鋪著碎磚，凹凸不平。李執事走最前面，左手按劍，右手託著個鴿蛋大的夜明珠（青冥閣老物件，能照三丈內的細痕）！珠光下，他看見牆角有新刮痕，地上有亂腳印，牆頭一叢枯草被壓彎了！
“前方三十步右轉處，有人蹲守過。”他低聲對身後隊員道，“腳印一深一淺，左腿有傷。牆頭草被壓彎的角度……身高五尺七寸左右，體重偏輕。”
隊員迅速記下。這是青冥閣的訓練模式：觀察、分析、預判。
可當他們右轉後，巷子盡頭卻空無一人，只有一隻破舊的木桶歪倒在牆角。
“判斷錯誤？”一名年輕隊員忍不住問。李執事沒吭聲，走到木桶前用劍鞘一挑——桶底“咔”彈出截竹管，噴出來淡黃色的煙！
“閉氣！”李執事低喝。九人趕緊往後退，同時掏出自帶的面罩戴上（醫毒堂發的標準防毒面罩，內層有活性炭和藥草）！煙霧散開，一股子刺鼻的腥甜味，明顯是迷藥！
等煙霧散盡，巷子另一頭傳來機括轉動的“咔噠”聲。地面突然裂開三道翻板，板下是深坑，坑底插滿削尖的竹籤。
“連環陷阱！”李執事臉沉得很，“先用假痕跡引我們進去，再用迷藥逼我們後退，後退就踩翻板！設計這陷阱的人，肯定知道我們的行事路數！”
“是西巷那幫人搞的鬼？”隊員忍不住猜測。“不一定！”李執事搖頭，“韓教頭說埋伏是機關，但這手法……太像山賊的路數！他突然想起啥，掌心契約紋路有點發燙——是吳猛那隊人的方向！透過契約，他能隱約感覺到西巷那邊也出事了，心跳都快了！
“繼續前進。”李執事收劍，“記住，我們現在是誘餌。佈置陷阱的人，一定在附近觀察。”
九人重新列陣，這次更加謹慎。每走三步便停一息，用夜明珠掃視前後左右。果然，在第二個巷口，李執事發現牆頭一片瓦片微微翹起——那是有人踩踏過的痕跡。
“上牆。”他低聲道。
兩名隊員搭人梯，李執事輕盈躍上牆頭。伏低身形看去，只見隔壁巷子深處，三個黑影正蹲在屋簷下，手裡握著弓弩，瞄準的正是東巷入口。
果然是埋伏。
李執事沒有驚動他們，悄然退回，對隊員做了個手勢：繞後，包抄。
九人分三組，悄無聲息地鑽進側邊的小巷。青冥閣的訓練在此刻展露無遺：腳步輕如貓踏，呼吸幾不可聞，連衣袂摩擦聲都控制在最低限度。半盞茶後，他們己繞到那三個黑影背後十步處。
李執事正要下令擒拿，西巷方向突然傳來一聲巨響——像是重物倒塌，夾雜著幾聲怒罵。
三個黑影同時轉頭。
機會！
李執事長劍出鞘，九人如鬼魅般撲上。那三人反應也快，轉身就射，弩箭破空而來。但青冥閣眾人早己預判，側身閃避的同時，劍光己至。
三招之內，三人被制伏，繳了弓弩，綁在牆角。揭開面罩一看，都是陌生面孔——是韓教頭安排的人手。
“西巷那邊出事了。”李執事聽著遠處隱約的打鬥聲，掌心契約紋路愈發灼熱，“吳猛他們遇到硬茬了。”
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