八月十三，秋雨連綿。
雁門關內城刑場，雨絲細如針，將青石板沖刷得發亮。刑場中央的刑凳上趴著位五十多歲的老將，光膀子，後背十幾道紫黑鞭痕，是三十軍棍抽出來的——沒傷骨頭卻皮開肉綻，雨水混著血往下淌，石板上積了一小灘淡紅。
老將叫韓奎，是北境軍東線副將，太后當年安插的舊人。三日前墨影查實：撥給城防司的炭火、藥材、糧米，實際到手不足七成，剩下的都被他截了賣給黑市商人。
韓奎趴在刑凳上，臉白如紙，嘴唇咬出了血印，卻始終一聲不吭。周圍站著幾十個北境軍將士，大多是他舊部，一個個臉繃得緊，有的眼裡含淚，有的拳頭攥得死緊。
蕭煜站在刑場北邊的屋簷下，玄色錦袍被風吹得貼在身上，猩紅披風垂到腳踝，左臂那道舊刀疤在雨水中泛著淡白的光。身後秦峰和十個親衛按刀站著，雨絲打在他們盔甲上，發出細碎的聲響。
墨影站在另一邊，沒打傘，斗笠邊緣的雨水順著臉頰滑落，肩頭的玄色勁裝溼了大半，緊緊貼在身上。身後二十個影衛跟她一樣淋著雨，腰桿挺得筆首，像一排插在地裡的劍。
時辰己到，蕭煜緩緩開口：“韓奎剋扣軍資，以權謀私，按《大靖軍法》第五條，當杖三十，革職查辦。行刑。”
執刑的兩個軍法司士卒，手裡的刑杖是硬木做的，杖頭包著鐵皮，每一下落下都發出“啪”的悶響，看似綿軟卻帶著刺骨的狠勁。三十杖打完，韓奎後背沒一塊好皮，他從刑凳上滾下來，單膝跪地朝蕭煜抱了抱拳：“末將……領罰。”
聲音嘶啞，卻無半點悔意。
蕭煜看著他，眼神深沉：“韓奎，你可知錯？”
韓奎抬起頭，雨水順著花白的鬢角往下滴，眼睛紅得像兔子：“末將知錯，但末將想問王爺——影衛來雁門關才一個多月，就查我們軍資，審我們將領，今天還當眾打我。王爺這麼護著外人，涼了我們這些舊部的心，難道就不怕北境軍的兄弟們寒心嗎？”
這話一齣，刑場上的北境軍士卒們騷動起來，有人低聲附和：
“是啊，韓將軍守邊二十年，沒有功勞也有苦勞……”
“影衛才來幾天，就騎到我們頭上！”
“王爺這是要卸磨殺驢嗎？”
蕭煜抬手，騷動立止。
蕭煜走下臺階，蹲到韓奎面前，眼睛盯著他的臉：“韓將軍說我涼了舊部的心？那我問你——馮坤通敵叛國，我殺了他，有沒有株連他家人？”
韓奎一滯：“不曾。”
“你剋扣軍資，證據確鑿，我杖你三十，革你職，可曾抄你家產，抓你妻兒？”
“……不曾。”
“那我再問你——”蕭煜站起身，目光掃過全場，“若今日剋扣軍資的不是你韓奎，而是影衛的人，我會如何處置？”
無人應答。
蕭煜自己回答：“我會砍了他的頭，連他的上級一起追責，追繳十倍贓款，全家流放三千里！韓奎，我留你一條命，沒抄你家，是看你守了二十年邊。你還問我寒不寒將士的心？”
韓奎嘴唇哆嗦，說不出話。
蕭煜轉身，面對所有北境軍將士：“我知道，你們中有人不服，覺得影衛是外人，不該插手北軍事務。但你們可曾想過——若沒有影衛，馮坤的通敵密信誰能截獲？老鴉驛的毒箭誰能攔截？武川城的離心草誰能發現？”
他每問一句，聲音便高一分：“影衛不是來奪權的，是來幫我們擦亮眼睛、堵住漏洞的！軍衛聯動，是陛下聖旨，也是北境存亡所需！今日我杖責韓奎，不是因為他剋扣了影衛的補給，而是因為他動了北境軍的根基——軍資！”
蕭煜走到那灘血水旁，雨水把血沖淡了，但青石板上還是留著淡紅的印子：“剋扣一斤炭火，前線兄弟就少點暖；剋扣一味藥，傷兵就多受點罪；剋扣一斗米，守關的人就餓肚子。你剋扣的不是影衛的物資，是北境軍兄弟們的命啊！”
這話如重錘，砸在每個人心上。
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