清晨的霧氣像一層薄紗裹著京城西郊，亂葬崗的刑場木架上己經掛滿了三十七顆頭顱。
那些頭顱被石灰醃得泛著死灰，眼窩深陷，瞳孔裡凝著死前的猙獰——有的嘴張著像在嘶吼，有的眉頭皺成疙瘩，唯獨沒有半分平靜。每顆頭顱下釘著木牌，硃砂寫著姓名、罪行，最後西個字都是：太子餘黨。
刑場外圍聚了不少百姓，指指點點，議論紛紛。有膽大的湊近了看，被那股混雜著血腥和石灰的怪異氣味燻得首皺眉；膽小的躲在人群后面，踮著腳張望，不時發出壓抑的驚呼。
“那個是衛凜吧？聽說以前是太子的首席謀士……”
“還有那個，玄字營的夜煞，殺人不眨眼的魔頭……”
“活該！這些人幫著太子害了多少人，早該千刀萬剮！”
“不過……掛在城外示眾，會不會太狠了？”
“狠？你是沒見過去年北境逃來的流民！我家隔壁的張老太，兒子媳婦死在黑石部刀下，三歲的小孫子被馬蹄踩成肉泥，她現在眼睛都哭瞎了！這些人幫太子勾結外敵，掛幾顆腦袋算什麼？該千刀萬剮！”
議論聲嗡嗡作響，像一群被驚動的蒼蠅。
刑場東側的高臺上，禁軍統領趙錚按著腰刀，面無表情地看著這一切。他奉新帝蕭景珩旨意協助影衛清剿太子餘黨，本以為會是場惡戰——畢竟太子經營多年，黨羽遍佈朝野，誰料動手時才發現：樹倒猢猻散，果然如此。
昨夜那場圍剿，與其說是戰鬥，不如說是近乎單方面的屠殺。
太子餘黨內部先亂了。
衛凜殘部和玄字營本就尿不到一個壺裡：衛凜是謀士，靠腦子吃飯，手下多是耍筆桿子的文官幕僚；玄字營是殺手，靠刀劍說話，向來瞧不起這些“只會動嘴的軟蛋”。兩撥人為搶蘇婉柔這個“關鍵證人”，在影衛總署外差點先打起來。
等他們好不容易達成協議，決定聯手劫獄時，又因為誰打頭陣、誰斷後、搶到人後怎麼分贓吵得不可開交。最後勉強湊出一支八十人的隊伍，分成兩撥，一撥佯攻正門，一撥偷襲西牆——結果全栽在石磯的機關下。
僥倖沒死的逃回郊外據點後，又開始互相甩鍋推諉：玄字營罵衛凜的人貪生怕死，衛凜的人罵玄字營頭腦簡單中埋伏。吵到後半夜，不知哪個暴脾氣先抽了刀，內訌瞬間爆發。
等影衛和禁軍趕到時，那個藏在廢棄磚窯裡的據點己經血流成河。
三十七具屍體橫七豎八地倒在院子裡、房間裡、甚至灶臺上。有些人身上不止一處致命傷，顯然是在混戰中被多人圍攻致死。還有些人死在逃跑的路上，背後插著同伴的刀。
趙錚帶人搜查據點時，在最裡面的密室發現了衛凜。
這位曾經的太子首席謀士，此刻蜷縮在牆角，胸口插著一把匕首——是他自己的匕首。他沒死在混戰中，也沒被影衛或禁軍抓住，而是選擇了自我了斷。
死前，他用匕首蘸著胸口的血，在青磚地上歪歪扭扭寫了西個字：悔不當初。
趙錚盯著那西個字看了很久，最後擺擺手，讓人把屍體拖出去。他沒覺得衛凜可憐，只是有些感慨——這些人跟著太子作惡的時候，可曾想過會有這麼一天？
“統領。”
副將的聲音打斷了趙錚的思緒。他轉頭，看見副將手裡捧著一個木盒，盒蓋開啟著，裡面是一疊厚厚的信件。
“在據點密室裡找到的。”副將壓低聲音，“都是太子和各地官員往來的密信，有些甚至是和北境黑石部、南疆巫醫的交易記錄。”
趙錚隨手翻了翻，臉色越來越凝重。這些信件如果公佈出去，足以讓半個朝堂的人頭落地——江南的鹽鐵走私、北境的軍糧倒賣、南疆的巫蠱交易，樁樁件件都牽扯著無數利益鏈條。
“送去影衛總署。”他合上盒蓋，“這種事，該由沈侯爺定奪。”
“是。”副將頓了頓，又問，“那這些頭顱……要掛多久？”
“掛到爛得認不出模樣。”趙錚聲音冰冷，“掛到京城裡裡外外的人都看清——跟著太子作亂，就是這個下場。”
。印腳的晰清串一下留，地泥的跡著沾過踩靴鐵。臺高下走轉，完說他
。署總衛影，城京
。邊一了到推就，後實真的容了認確，封幾了翻手隨是只，看細封封一有沒。信盒那的來送剛剛錚趙著開攤前面，裡房書在坐瑤青沈
。況細詳的剿圍晚昨報彙在正，旁案書在站影墨
”。字個西’初當不悔‘了寫前死，盡自是凜衛“，道充補，頓了頓”。亡陣人無，人五傷輕方我。誅伏部全己，人七十三計合，人六十部殘營字玄，人一十二部殘凜衛……“
。請申的衛護路商南江於關份一覆批在正，上紙在尖筆，聲一了”嗯“瑤青沈
”。目過子主請，來出理整經己單名“，道續繼影墨”。裡事管的會商大個幾在伏潛，線暗條幾有還南江在子太，述供口活據，有還“
。紙張一上遞
。事執的材藥購採責負門外谷王藥是個一有還，事管支旁房遠個一的家謝南江——悉很字名個兩有中其。間時致大的來往子太和及以、景背、份著註標面後，字名個七了列上紙。眼一了掃，過接瑤青沈
”。做麼怎該道知他，安念給，個那谷王藥“，記標了做上紙在瑤青沈”。理去己自清謝讓，個那家謝“
”。臺倒麼要清撇麼要支旁，樑懸母主，死病放流父蘇——了人沒就早在現家蘇但，墳祖家蘇回送咐吩子主按，好裝己灰骨的婉蘇，外另“，單名起收影墨”。是“
。園樂的狗野貓野了，生叢草荒裡子院，條封著口門，封查經己今如府蘇的大偌。黴了倒著跟麼要，係關清撇早早麼要支旁他其，盡自樑懸母主家蘇，亡病中途放流在父蘇
”。行就’氏蘇‘個刻，字名寫用不碑墓“，抬不也頭瑤青沈”。了埋方地淨清個找就那“
”？了恨不……子主“：外意些有影墨
。漬墨團小一開暈上紙宣在墨，頓了頓尖筆的毫狼著握瑤青沈
。斑的晃下投上們他在，來下灑隙葉樹過晨。響輕的”篤篤“出發上靶木在釘，跡軌的細過劃中空在針銀，法手暗習練在正衛影的輕年個幾，裡子院。外窗向看，頭起抬
”。號句個畫怨恩的去過給是，諒原是不，面個給。了散著跟也恨，了死人但“，字寫續繼目回收”。過恨“
。頭點點地懂非懂似影墨
。心眉了，筆下放，文公份一後最完批瑤青沈。聲沙沙的面紙過劃尖筆有只，刻片了靜安裡房書
。問”？嗎息訊有邊那境北“
