六月十七傍晚，蕭煜剛結束邊境巡查，慈寧宮報喪的鐘聲就隔著千里山河飄來了。
鐘聲到他耳邊己細若遊絲，只剩北境曠野的風聲嗚咽。可他還是“聽見”了——不是用耳朵，是心裡那些沒褪色的童年舊事在翻湧。
那時他正站在雁門關的城牆上，看秦峰指揮士兵修補前幾天被黑石部殘餘騷擾時損壞的垛口。夏日的風吹過他玄色的戰袍，衣襬獵獵作響，眉骨到顴骨那道刀疤在夕照下顯得格外深刻。
第一聲鐘響時，他手指不自覺摳進了城牆磚縫，指節泛白。
第二下，秦峰轉過頭看他，眼中帶著詢問。
第三下、第西下、第五下……九下，報喪的最高規格。然後鐘聲停了，天地間只剩下風聲，還有遠處士兵搬運石塊的吆喝聲。
蕭煜站在那兒，一動沒動。
他側臉在黃昏裡像塊冷硬的石頭，沒半分表情。只有眼睛裡——那雙見慣生死、看透人心、熬過無數長夜的眼睛——閃過一絲波瀾，快得像冰下暗流，轉瞬又歸於沉寂。
“王爺，”秦峰走到他身邊，聲音壓得很低，“是……慈寧宮。”
“知道。”蕭煜的聲音比平時更沉，“九響，太后薨了。”
這位跟了蕭煜十年的副將太懂他——越平靜，心裡頭越翻騰。太后死了，那個害了他娘、擺弄他半輩子、逼得他和太子兄弟相殘的女人沒了，他能真的不在乎？
“王爺要回京嗎？”秦峰試探著問。
按照禮制，太后駕崩，所有皇子、親王都必須回京奔喪。但蕭煜和太后的關係……滿朝皆知，形同水火。他會回去嗎？回去面對那個女人的靈柩，面對那些虛偽的弔唁，面對那個他恨了一輩子、也恨了他一輩子的“母親”？
蕭煜沒馬上回答。
他轉過身靠在城牆上，望著關隘裡亮起來的燈火。炊煙從煙囪冒出來，在暮色裡成了淡青的霧。士兵們收工回營，三三兩兩的，有人扯著嗓子唱北境小調，粗嗓門在風裡飄著。
這是他用血肉守護的土地，也是他逃離那座黃金囚籠後，真正找到歸屬的地方。
“秦峰，”他忽然開口，“你說人死了，是不是所有恩怨就一筆勾銷了？”
秦峰愣了愣，謹慎地回答：“屬下不知道。但屬下知道，活人還得往前走。”
蕭煜笑了。那笑容很淡，沒什麼溫度，反而帶著點自嘲的意味。
“你說得對。”他說，“活人還得往前走。”
他沒回帥府，徑首去了軍營後山的小坡。那兒有座土墳，沒立碑，只插著塊青石，上面用刀刻了個“婉”字——是他多年前偷偷立的，只有秦峰知道。
他在墳前站了很久。
夜風漸起，吹動他鬢角的髮絲，也吹動墳頭稀疏的荒草。遠處軍營的火把一盞盞點亮，連成一片橘黃的光海，但這裡只有月光，清冷、慘白，像一層薄霜覆在萬物之上。
“母妃，”他聲音壓得很低，風一吹就散了，“那個女人，死了。”
沒有回應。只有蟲鳴在草叢裡窸窸窣窣。
“您是不是……等這一天等了很久？”他像自言自語，“我也是。小時候天天盼著她死，盼她遭報應，盼著能站在她墳前，把您怎麼死的、我這二十年怎麼熬的，都告訴她。”
他蹲下身，伸手拂去青石上的塵土。石頭的表面很粗糙，那個“婉”字刻得歪歪扭扭——是他十歲那年刻的，用一把生鏽的短刀，刻了整整一夜，手上磨出了好幾個血泡。
“可現在她真死了，我反而……”他頓了頓，找不到合適的詞。
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