子時剛過，金陵城的夜市還沒散乾淨。
秦淮河兩岸的燈籠還亮著，暖黃的光映在墨色水面上，被遊船的槳攪成一河碎金。畫舫裡的絲竹聲飄出來，混著歌女的吟唱、酒客的划拳、小販的吆喝，在秋夜裡織成張繁華又慵懶的網。
蕭景珩從知府衙門出來時，身上還帶著一絲倦意。
今天微服私訪，名義上考察漕運，其實是想看看這“天下糧倉”經謝家整頓後變成了什麼樣子。結果挺滿意：漕運衙門往年堆成山的“孝敬”賬簿沒了，碼頭搬運工工錢漲了三成，連河上畫舫歌妓都比三年前少了一半多。
“謝清顏真有兩下子。蘇家倒了留下的爛攤子，她三個月就理乾淨了，還順道把江南七成商會都歸到新規裡。”
幕僚們連聲附和，語氣裡卻帶著幾分不易察覺的緊張。他們知道這位新太子做事雷厲風行，但也知道他這趟江南之行沒帶多少護衛——除了明面上八個侍衛，暗地裡據說還有影衛保護，但影衛畢竟是影衛，看不見摸不著，萬一真有刺客……
蕭景珩看出了他們的心思，笑了笑：“放心，金陵城如今是影衛總署江南分部的眼皮子底下，出不了大事。”
話雖這麼說，他還是加快了腳步。
他們走的是秦淮河北岸一條僻靜小巷。不寬，只能走兩三個人，青石板路被夜露打溼，踩上去滑溜溜的。兩邊是高牆大院，偶爾有後院的狗叫，更顯得巷子裡靜。
燈籠的光到這兒就弱了，只能照清腳下三五步遠。
蕭景珩走在前頭，兩個幕僚跟在後面兩步遠，八個侍衛分前後兩撥把他們護在中間。腳步聲踢踏踢踏響，在巷子裡盪來盪去，單調得很。
走到巷子中段時，走在最前面的侍衛忽然停下了。
“殿下，”他轉身，聲音壓得很低，“前面有情況。”
巷子前頭二十步遠，堆著幾個破竹筐，像是酒樓扔的垃圾。可竹筐擺得蹊蹺，堵了大半巷子，僅容一人勉強透過的縫隙。
“繞路？”幕僚小聲建議。
蕭景珩沒說話。他盯著那些竹筐看了幾秒，忽然抬手做了個手勢——停。
所有人都停下腳步。
巷子裡一下子靜了，靜得能聽見遠處秦淮河的曲子，能聽見自己的心跳，還能聽見風颳過牆頭瓦的細碎聲。
蕭景珩往後退了半步。
幾乎同時，竹筐後面竄出三道黑影，快如鬼魅。
前一秒還在竹筐後，下一秒就撲到侍衛跟前。刀光閃了一下，不是大開大合的砍殺，而是短、快、專扎要害的殺法。
“護駕！”
剩下的侍衛怒吼著拔刀撲上。但他們顯然不是這些刺客的對手——對方只有三人，卻配合得天衣無縫，一人牽制，兩人主攻，刀光過處，又有兩個侍衛倒下。
整個過程不過三五息。
蕭景珩被兩個幕僚死死拽住往後拖，退到了巷子拐角處。他臉色微白，但眼神依舊鎮定，右手己按在腰間佩劍上——那是把裝飾多於實用的禮劍，可他少年時跟著武師學過幾年，不至於完全束手無策。
“殿下快走！”一個幕僚擋在他身前，聲音發顫，“我們拖住他們！”
話音未落，一把短刀己經刺穿了那幕僚的胸口。
刺客衝破侍衛防線，撲到拐角。領頭的蒙面漢子不高，但動作像豹子一樣靈，看都不看倒下的幕僚，刀尖首扎蕭景珩喉嚨。
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