江南謝家的商隊在晨霧瀰漫的運河碼頭啟程時，整條河道的船家都紛紛探出頭來張望——誰都知道，謝家這次的船隊不一般。
二十艘烏篷船首尾相連，每艘船頭都插著謝家的青旗，旗上繡著金色的“謝”字，在薄霧中若隱若現。船上裝的不是尋常貨物：前五船是上好的煙雨錦，織錦在晨光中泛著水波般的柔光，彷彿把江南的煙雨都織進了絲裡；中間十船是封壇百年的女兒紅，泥封上還沾著江南老窖特有的青苔蘚痕，酒香隱隱透過壇口散出來；後五船則是各式江南珍品：明前龍井新茶、金桂釀成的蜜、細膩如脂的藕粉、蘇繡名家的雙面繡、玉雕大師的擺件……琳琅滿目，足夠辦一場轟動京城的婚宴。
謝清顏站在碼頭最高的望江樓上，一襲淡藍色繡折枝蓮的襦裙，手持一把素面摺扇，眉宇間既有世家嫡女的溫婉端莊，又透著商界掌權者的利落幹練——她早己不是當年那個需要依附家族的小姑娘了。她身旁站著謝家老管事，正拿著貨單一一核對。
“大小姐，”老管事合上貨單，低聲道，“這批貨價值不下十萬兩，就這麼全送去當賀禮……族裡幾位長輩頗有微詞。”
謝清顏目光依舊落在江面上，聲音平靜：“他們說什麼？”
“說……說您太過看重靖安王府和影閣，有失謝家中立之態。”老管事小心斟酌詞句，“還說沈閣主雖得陛下賜婚，但畢竟是女子掌權，將來如何還未可知，不如留些餘地……”
“餘地？”謝清顏輕哼一聲，摺扇在掌心輕輕敲了敲，眼神里帶著一絲嘲諷，“當年太子勢大、逼得謝家差點傾家蕩產時，他們怎麼不說留餘地？太后掌權、用織造局壓得謝家喘不過氣時，他們怎麼不說留餘地？如今見沈青瑤得了陛下賜婚、影閣勢力穩固，倒想起‘中立’二字了？”
她轉身，目光掃過碼頭上那些探頭探腦的族人，聲音不高卻字字清晰：“傳我的話——謝家這些年能在江南站穩腳跟，從來不是靠左右逢源的圓滑，而是靠識人的眼光和做事的魄力！沈青瑤當年護江南水患中的百姓、退北境黑石部的入侵、救京城疫病裡的萬民，這樣有擔當的人不值得謝家交好，那什麼樣的人才值得？”
碼頭上靜了片刻。
謝清顏繼續道：“況且，這批貨不是白送。我己與影閣和靖安王府談妥，今後江南商道北上的三成貨物，由謝家承運。你們算算，這是一筆多大的生意？”
老管事眼睛一亮：“當真？”
“林念安親筆籤的契書，沈青瑤蓋的影閣印。”謝清顏從袖中取出文書，展開讓眾人看，“從今往後，江南的絲綢茶葉北上，北境的皮毛藥材南下，都要經過謝家的船隊。這十萬兩賀禮，換的是未來百萬兩的商機。”
碼頭上響起一片吸氣聲。那幾個原本有微詞的長輩面面相覷，再不說話了。
謝清顏收起文書，重新看向江面。晨霧漸散，朝陽升起，江面上金光粼粼，船隊開始緩緩移動。船公的號子聲響起，粗獷悠長，驚起江岸蘆葦叢中的白鷺。
“開船——”領頭船上的旗手揮動青旗。
二十艘烏篷船依次駛離碼頭，駛入運河主道。船身吃水頗深，可見貨物之重。兩岸百姓紛紛駐足觀望，指指點點，議論著謝家這次的大手筆。
“聽說都是送去給影閣沈閣主大婚的賀禮……”
“嘖嘖，這排場，比當年太子納妃也不差了。”
“沈閣主值得！去年水患，要不是影閣的人連夜疏浚河道，咱們早淹死了！”
議論聲中，船隊漸行漸遠。
謝清顏在望江樓上站了許久，首到船隊消失在運河拐彎處，才轉身下樓。剛走到樓梯口，卻見一名年輕管事急匆匆跑來，臉色發白。
“大小姐！不好了！”
“慌什麼？”謝清顏皺眉。
“剛收到船隊護衛的飛鴿傳書！”管事遞上一張皺巴巴的小紙條，手都在發抖，“船隊剛出江南地界，就被流寇截住了！足足三西十個亡命之徒，拿著刀槍弓箭，把船隊堵在落雁峽裡了！”
謝清顏臉色一沉，接過紙條細看。紙條上是船隊護衛隊長倉促寫下的求救信，字跡潦草，可見情況危急。
“落雁峽……”她喃喃道，腦中飛快盤算。
落雁峽地處江南與中原交界，山高林密，水道狹窄，歷來是匪盜出沒之地。謝家商隊往日經過，都會加派護衛，並打點當地幫派。這次因為貨物貴重，她特意派了五十名護院隨行，按理不該出問題。
除非……有人故意把船隊的訊息洩露給了匪盜。
”？救去人派府王安靖請……者或？報趕不要“，了急也事管老”？辦麼怎在現，姐小大“
”。了空劫被早隊船，到趕人的府王或府等，里餘百兩此離峽雁落“，頭搖清謝”。及不來“
！失有能不絕——信的盟結府王安靖、閣影與家謝是更，禮賀婚大的瑤青沈給是僅不貨批這。鎖頭眉，向方的延河運著，戶窗的江臨開推，樓江回走步快
。頭念的鍵關個一過閃中腦，亮一睛眼，然忽
。咐吩轉”！來墨筆拿“
”。軍將峰秦給接首——境北往送，鴿信的快最用“：事管輕年給信將，後完寫。芒鋒決果的人舵掌界商分幾著卻，水流如秀娟跡字，信封一下寫速迅間飛翻腕手，墨蘸筆提清謝。好備快很筆紙
”？及得來何如，外之里千在遠軍將秦“，解不事管老”？境北“
”。守駐軍境北的人百三支一有就好恰，近附峽雁落而。通暢路商北南衛護為也來二，作竄流兵殘部石黑防來一——道要大各等道、河運在駐派力兵分部將意特煜蕭，後戰大境北年去“，上鴿信在綁細仔，筒竹封裝信將清謝”。軍駐有線沿河運在軍境北但，及不來軍將秦“
”。了上用真到想沒。他找可，煩麻遇若，說就時當他，事的貨批這過提時訊通軍將秦與月上我“：道續繼，空天方北在失消速迅點白那著看，鴿信飛放
”……事的南江是竟畢這？嗎兵出隊商們咱了為會軍境北可“：心擔又卻，氣口了鬆才這事管老
”。幫不由理有沒他，義意殊特的禮賀上加分份這。侄世的大長著看他是更安念林；命的他了救力之冥青用瑤青沈是，毒之蠱巫了中上場戰境北在年當峰秦“，定篤是滿里神眼，鐵截釘斬清謝”。會“
”。峽雁落去自親要我，馬備“：咐吩邊走邊，樓下轉
”！了險危太“，住攔忙連事管老”！可不姐小大“
”。意誠與視重的約盟份這對家謝出顯能才，去自親我。臉的府王安靖和閣影打然公是更，面的家謝是只不的丟，失閃有若貨批這“，定堅氣語，停不步腳清謝”。去須必我“
。人氣英間宇眉，響作獵獵中風晨在藍襲一，馬上翻清謝。匹馬好備己早兵親，外門大府謝到走
