沈青瑤和蕭煜剛踏上馬車踏板，便被華淵谷主派來的小童追上。“谷主有要事相托，請二位隨我回靜室一趟。”兩人對視一眼，隨即折返，跟著小童穿過蜿蜒的碎石小徑，來到草堂後方的竹林深處——那裡藏著藥王谷最隱秘的靜室。
靜室無窗，只靠一盞長明燈照明，光線昏黃，映著滿牆的藥櫃和角落裡堆積的古籍，空氣裡瀰漫著陳年草藥與舊紙張混合的獨特氣息。
沈青瑤和蕭煜跟著華淵走進靜室時，老人家反手合上了門。門軸發出輕微的吱呀聲，隔絕了外面的竹濤與鳥鳴，室內一下子靜得能聽見自己的呼吸。
“坐。”華淵指了指室中唯一的一張木桌，自己先在主位坐下。
沈青瑤和蕭煜依言落座。桌上攤著一本攤開的賬冊，不是藥材進出記錄，而是藥王谷歷代弟子的名錄，以及……與各地勢力往來的紀要。
華淵沒有繞彎子，開門見山：“老夫今年六十八了，雖然看著硬朗，但人老了，總有力不從心的時候。藥王谷傳承三百年，不能斷在我手裡。”
沈青瑤心頭一動：“谷主的意思是……”
“老夫想將藥王谷，納入影衛總署的庇護體系。”華淵的聲音很平靜，卻字字千鈞，“從今往後，藥王谷每年為影衛提供特製傷藥、解毒丸、預防丹，所需藥材由谷中自產，不足部分可向影閣採購。作為交換，影閣需確保藥王谷不受外界侵擾，谷中弟子行醫採藥，有影衛護衛周全。”
這是一個重大的決定。藥王谷在江湖中地位超然，歷代谷主都堅持中立，不涉朝堂，不染江湖紛爭。華淵此舉，等於將藥王谷綁在了影閣——或者說，綁在了朝廷的戰車上。
蕭煜沉吟道：“谷主，此事關係重大，您可考慮清楚了？”
“考慮三年了。”華淵苦笑，“從靖安王案昭雪那日起，老夫就在琢磨——藥王谷守了三百年的‘中立’，真的有意義嗎？當年靖安王被誣通敵，藥王谷因固守中立沒能伸手幫一把；後來北境大戰，又因中立的束縛，沒能及時送藥救治傷兵。這些年看著你們影閣救人水火、護民危難，忽然就想明白了……”
他頓了頓，蒼老的眼中閃著看透世事的光：“在這亂世裡，所謂的‘中立’，有時候不過是‘無力’的遮羞布罷了。藥王谷有醫術、有藥材、有救人的本事，卻因守著老規矩，眼睜睜看著該救的人沒了命——這哪是醫者該有的道義？”
沈青瑤靜靜聽著，沒有插話。
“況且衛凜那事給老夫敲了警鐘——他連控心蠱這種邪術都敢用，要是哪天把爪子伸向藥王谷，想搶谷里的醫典秘方，或是逼谷中弟子給他煉害人的藥，憑藥王谷現在這點防衛，怕是連半個時辰都撐不住。”
他看向沈青瑤：“所以，老夫思前想後，與其坐等災禍臨門，不如主動求變。影閣行事正派，閣主又是念安的姐姐，是靖安王舊部，老夫信得過。”
這番話推心置腹，將藥王谷的困境與抉擇和盤托出。沈青瑤心中震動——這位看似超然物外的老人，其實早己將世事看透，也在為藥王谷的未來殫精竭慮。
“谷主厚愛，青瑤感激。”她鄭重道，“影閣必不負所托。從今往後，藥王谷之事，便是影閣之事。谷中弟子行醫，影衛全程護衛；谷中所需藥材，影閣協助採購；若有宵小覬覦藥王谷，先問影閣答不答應。”
華淵眼中露出欣慰之色，卻又補充道：“不過老夫還有個條件。”
“請講。”
“藥王谷的醫術傳承，必須獨立。”華淵語氣堅決，“影閣可以護衛藥王谷，可以採購藥材，但不得干涉谷中弟子學醫、行醫、授徒。藥王谷三百年積累的醫典秘方，除非谷主同意，否則不得外傳——這是底線。”
沈青瑤點頭：“理應如此。影閣要的是盟友，不是附庸。藥王谷的獨立性，影閣絕不侵犯。”
“好！”華淵撫掌，“那就這麼說定了。老夫今日便傳令全谷，從今往後，藥王谷與影閣結為生死同盟。”
大事議定，室內的氣氛輕鬆了些。華淵從桌下取出一卷厚厚的冊子，攤開在桌上：“這是藥王谷目前能提供的藥材和成藥清單，你們看看。”
冊子上密密麻麻記錄著數百種藥材和數十種成藥，從最常見的金瘡藥、解毒丸，到珍貴的續骨膏、還魂丹，應有盡有。每種後面都標註了年產量、庫存量和建議用途。
蕭煜的目光落在“特製傷藥”一欄上，忽然道：“谷主，北境軍也需此藥。”
華淵抬頭看他。
“北境苦寒，將士常年戍邊，凍傷、刀傷、箭傷是常事。”蕭煜解釋，“軍中醫官雖多，但藥材有限，尤其是上好的傷藥，經常短缺。若藥王谷能向北境軍供應傷藥，必能減少將士傷亡。”
華淵沉吟：“供應北境軍沒問題，但藥王谷產能有限，既要供應影閣，又要供應北境軍，恐怕……”
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