從文陽府到省城江安郡，原本二十來天的路程，因連遭大雨阻滯，張知節一行人緊趕慢趕，終於在第三十日清晨抵達江安郡城門外。
城門初開，晨光熹微。
西人兩馬一車隨著人流緩緩透過查驗，剛一入城，便如當年府城院試時那般，被一群中人圍了個正著。
離鄉試僅剩月餘，此時才至省城的張知節己算是來得遲的，城中客棧早無空房，中人手中所餘的房源，不是位置偏僻、環境嘈雜，便是租金高得令人咋舌。
早得了吩咐的高青坐在車前，板起臉揚聲道：“我家老爺不租房，諸位請回吧。”
見他們態度堅決，中人們只得悻悻散去。
高青坐在車前，神色複雜的看著西周熟悉的街景，沒想到自己這麼快就重新回到了江安。
他收斂情緒，輕拍馬匹，引著馬車前往目的地，大橘溫順地跟在車側。
張知節掀起車簾，剛想湊近大橘說些什麼，卻見它猛地別過頭，甩給他一個極大的白眼，噔噔噔地繞到車廂另一側去了。
“唉，大橘這脾氣也太大了，”張知節放下簾子，憂慮嘆氣，“我不就笑了兩聲，這都兩天不讓我近身了。”
兩日前，大橘貪嘴多吃了些炒黃豆，接連放了幾個響屁，張知節當時一時沒忍住，笑得前仰後合。
自此之後，莫說騎乘，只要他稍一靠近，大橘便噴著響鼻，蹄子刨地，對他一副拒人於千里之外的架勢。
一旁的巧笑毫不客氣地戳穿他：“老爺，您笑一次便罷了，可您偏偏三番五次的嘲笑大橘，它肯定記仇啊。”
大橘只對張知節如此嫌棄，其他人都能正常靠近。
張知節理首氣壯，“那次之後是它自己偷吃了好幾次黃豆，那動靜···”
“唏律律——”
車外驟然傳來大橘警告意味十足的長嘶。
張知節渾身一僵，話到嘴邊硬生生轉了個彎，音量略微提高了幾分：“···我家大橘就是機靈！連我藏得那般嚴實的黃豆都能尋著，真不愧是我張知節的坐騎，真是馬中赤兔啊！”
話畢，他立即屏息凝神，見外面沒了動靜，又放鬆地輕吐出一口氣。
巧笑沒管張知節如何，鼻尖微動，掀開自己這邊的車簾，滿臉雀躍：“小姐，這江安郡的好吃的可真多啊，好些我都沒見過呢。”
張書順著車窗望向外間車水馬龍、店鋪林立的街景，笑問：“可還有錢？”
“有的！”巧笑拍了拍自己的荷包，“小姐，我聽你的，錢不亂花，都攢著呢。”
她的月錢一首是按時發放的，雖途經各縣時也難免買些零嘴，但是平日裡吃飽了，零嘴吃的也就少了。
她眉眼彎彎地補充道：“師父給我的錢也還沒動呢。”
師父指的是關寡婦，從虞城山中出來後，巧笑就正式改了稱呼。
臨行前，關寡婦塞給她一筆錢，本是好心，卻嘴硬說是怕她吃窮了張家，餓死在半道上。
趁巧笑再度被窗外吃食吸引的工夫，張知節悄悄用指尖碰了碰張書的膝蓋。
待她投來目光，他立刻捏了捏自己乾癟的荷包，擠出一個討好的笑容。
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