他們所在之地，正是貫通中原與江南之處的洛江大運河的南端起點。
這洛江大運河的前身，其實是數百年來諸侯割據時期陸續開鑿的幾段零散小型運河，當時戰亂頻發，財力不濟，許多工程半途而廢，河道淤塞，互不相連。
轉機始於六年前。
當朝天子夏侯坤力排眾議，以超凡的魄力與堅定的決心，徵調舉國之力，將那些斷斷續續的殘渠徹底疏浚、貫通、連線。
短短五年，昔日淤塞的河段煥然一新，終成今日千帆競渡、百貨往來的盛世景象。
張知節和張書都覺得，單是這貫通運河的不世之功，便己註定夏侯坤之名，將隨這滾滾波濤，千古流傳。
最重要的是，夏侯坤開鑿運河並非為一己功名。
若與前世隋煬帝修建京杭大運河時，一年累死二百五十萬民夫的暴政相比，夏侯坤對地方的掌控更為周全，施政亦更具章法。
他特遣太子與二皇子分上下兩段督工，嚴令禁止苛待民夫，兩位皇子五年間沿施工河道往復巡視，親自監察，確保政令通達，杜絕酷烈的勞役之舉。
對於膽敢貪墨運河款項、苛待民夫以謀取政績的官員，一經查實，皆施以最嚴厲的刑懲。
與舊制不同，此番運河工程除徵調勞役外，竟還給參與民夫發放餉銀。
在百姓眼中，這己非往日的苦役，反倒成了能勉強餬口的工作。
若因工程發生意外殘亡，朝廷還會發放一筆撫卹金，所以絕大多數民夫皆心甘情願地開鑿河道。
然而這般善政，耗費自然遠超尋常勞役。
偏偏當時正值國庫最為空虛之際，夏侯坤不得不以身作則，大力裁減宮中用度，將省下的銀錢悉數投入工程。
可惜這些節流之資相較於浩大工程，不過杯水車薪。
蹊蹺的是，這運河竟真的修成了，而民間也未聞多少怨聲，只因為那工錢，月月都是按時發放，從不拖欠。
時至今日，朝中百官與世家大族仍不得其解，當年修建運河的鉅額資金，究竟從何而來？
而今運河中、南段己然全線貫通，唯獨洛都至通州這一段仍在修築。
也多虧了這條運河，讓張知節和張書的北上之路更為輕鬆一些。
比起陸路，水路的好處自不必多說，雖費用略高，但少了許多顛簸不說，行程更比陸路快了十餘日。
只是艙位一向緊俏，這間艙房是他們半個月前就訂下的，即便如此，也只搶到一間。
好在艙房內設有一張大床和一張小榻，正好夠兩人居住。
其實依照原計劃，鹿鳴宴後便該立即動身進洛，正好能避開那些聞風而至的繁瑣應酬。
今年鄉試放榜比預期早了兩日，反讓他們在江安多待了幾日。
張知節與張書所乘的客船，經過小半個時辰的排隊，終於緩緩駛過關津，放眼望去，水道驟然開闊，百舸爭流。
他們所在的是一艘擁有八間客房，含船伕整體能容納二十餘人的中型客船，艙房雖不算寬敞，卻也潔淨雅緻。
溼潤的河風裹挾著初秋的微微涼意湧入艙中，吹去了張知節連日應酬積攢下的煩悶。
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