御書房內，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
沈時晏與宋清歌隨著福公公，步履匆匆地走了進來。
年輕的皇帝早己等得心焦，一見二人身影，立刻從堆積如山的奏摺後疾步繞出，站到他們面前。
“臣/臣婦，參見……”沈時晏與宋清歌正要依禮跪拜，卻被皇帝急切地抬手阻止。
“免了！虛禮都免了！”皇帝眉頭緊鎖，聲音帶著不容錯辯的焦灼，“事態緊急，首接說正事。”
沈時晏臉上寫滿了疑惑，但見皇帝如此神態，心知必有驚天大事發生。他悄然用餘光瞥了一眼身側的宋清歌，卻見她亦是微微睜大了眼睛，一副茫然不解的模樣，與自己如出一轍。
唯有宋清歌自己知道，這平靜表象下暗流洶湧。
她絕不能露出一絲早己知情的端倪，那無異於自尋死路。
“是。”兩人同時躬身應道。
皇帝的目光首先落在宋清歌身上，卻沒有馬上說事情，而是帶著一種複雜的追憶說道：“宋清歌，你姐姐清昭，是朕登基以來親封的第一位，也是唯一一位女將軍。論及領兵佈陣、沙場征伐，滿朝文武，無人能出其右。她……是朕最信賴的肱股之臣。”
宋清歌心中冷笑，最信賴？人死了卻連一個堂堂正正的死因和公道都不肯給她，這份“信賴”何其廉價！
可她面上卻不露分毫，依舊微微低著頭，一副恭順聆聽的模樣。
“你怎麼不說話？”皇帝見她沉默，突然發問。
宋清歌抬起頭，臉上沒什麼表情，語氣甚至有些硬邦邦的：“臣婦愚笨，怕說錯了話，又要捱打。”
這話一齣，皇帝和沈時晏都愣了一下，隨即不約而同地認為她還在記恨上次被太后杖責之事。
皇帝不由得失笑，帶著幾分無奈：“你呀！竟是這般小家子氣！”
“是，臣婦就是小家子氣，”宋清歌像是被這句話點燃了某種情緒，聲音裡帶上了明顯的委屈和不滿，“臣婦第一天歡歡喜喜的進宮謝恩，結果就被太后娘娘賞了一頓板子。這還不算，事情傳得滿京城皆知，如今誰不在背後笑話臣婦？臣婦這臉，早就丟盡了！”
她刻意讓自己的語氣顯得尖刻而幼稚，將一個小女子受辱後的憤懣表現得淋漓盡致。她不能說出真正的恨，但不介意藉此給這位高高在上的皇帝添點堵。
“清歌！”沈時晏聽得心驚肉跳，急忙低喝出聲，試圖制止她這大膽的言行。他轉向皇帝，語氣帶著懇求：“皇上，請您恕罪，她……”
“無妨。”皇帝擺了擺手，打斷了沈時晏的求情。
他的目光重新落回宋清歌臉上，帶著審視。
而宋清歌竟也抬起眼，不閃不避地與他對視。
若是從前，她絕不會如此。但現在，她心知肚明——皇帝需要她。
片刻令人窒息的沉默後，皇帝忽地輕笑出聲：“宋清歌，你這莽撞首接的性子，倒真不怪太后要責罰你。依朕看，就是你姐姐從前把你給寵壞了！”
果然，即便是皇帝，在有所求時，也得容忍幾分“顏色”。
宋清歌心中跟明鏡似的。
她像是被皇帝的笑聲和話語驚醒，猛地意識到自己方才的“失態”，臉上瞬間掠過一絲慌亂，緊接著“撲通”一聲跪倒在地，語速極快地帶上了哭腔：
“皇上息怒！清歌該死！清歌不是故意要對皇上無禮的！清歌只是……只是心裡委屈！清歌知道自己行事魯莽，不夠穩重，可……可終究是個女兒家啊！那天被當眾責罰，名聲掃地，成了全京城的笑柄，清歌……清歌實在是……皇上，清歌知錯了，清歌不該心中有怨，不該記恨太后娘娘，不該在御前失儀，清歌該死……”
。象形子薄淺的怕害覺後知後又攔遮無口、屈委大天了個一造塑己自將，首叩邊一說邊一
”？了你罪怪要說時幾朕“，斷打聲出，疼頭些有得弄”訴哭“的佳俱作唱番這被帝皇”！來起！了行了行“
