紅門外的空氣凝重，沉默在這兩人之間蔓延。
良久，鄭廉才像是耗盡了所有力氣，艱難地開口，每個字都像是從牙縫裡混合著血與淚，生生擠出來的一般：“我兒……縱有千般不是，萬般過錯……這條命，也不該由您的夫人來動手了結，您說……是嗎？”
他的語調帶著一種近乎哀求的質問，目光緊緊鎖住沈時晏，試圖從他臉上找到一絲一毫的愧疚。
沈時晏迎著他的目光，沉默了片刻，那沉默如同無形的壓力，讓鄭廉的呼吸都為之急促。
終於，他緩緩開口，聲音平穩得聽不出任何情緒，卻字字清晰，如同宣判：“鄭老，令郎鄭將軍，強搶民女，縱容副將謝領等人劫掠邊民，剋扣軍餉。樁樁件件，皆觸犯國法。按照《景安律法》，當斬。”
“《景安律法》？哈哈哈哈哈哈……”鄭廉像是聽到了世間最荒謬的笑話，發出一陣悲愴至極的苦笑，笑聲嘶啞，帶著明顯的淚意，在空曠的宮門外顯得格外淒厲，“好！好一個《景安律法》！沈相！你我皆是宦海沉浮之人，這滿朝朱紫，哪個不清楚，真正的‘律法’是什麼？！那是聖心！是權衡！是利益交換！”
他猛地踏前一步，幾乎要湊到沈時晏面前，壓低了聲音，那帶著血絲的眼睛裡迸射出銳利的光，如同瀕死野獸的反撲，“她宋清歌此番作為，當真是為了那區區邊民，為了那所謂的律法？還是想借此排除異己？亦或者……”
他聲音更沉，帶著徹骨的寒意，“是你們沈家，覺得我鄭廉這塊老石頭，礙著你們的眼了？！”
這話己是極其尖銳，撕破了臉皮，將朝堂之下最陰暗的猜忌赤裸裸地攤開。
沈時晏聞言，臉上如同覆了一層寒霜。
他既未動怒，也未辯解，只是用一種近乎冷漠的平靜回應：“鄭老若執意認為，內子所做的一切，皆是針對鄭家，那時晏……便也不做多餘的解釋了。”
“是或不是，天知地知，你知我知！你沈時晏心中，最是清楚不過！”鄭廉咬牙切齒，胸中的怒火與悲憤幾乎要破膛而出。
沈時晏深深看了他一眼，那目光深邃，彷彿能洞穿人心，卻又什麼都不流露。
“鄭老若覺得是，那便是吧。”他不再多言，甚至不再給對方繼續發洩的機會，利落地轉身，彎腰，徑首進入了馬車。車簾隨之落下，徹底隔絕了內外兩個世界。
鄭廉獨自僵立在原地，像一尊瞬間失去所有支撐的石像。他望著那輛馬車毫不留戀地緩緩駛離，車輪碾過青石板路，發出轆轆的聲響，每一聲都像是碾在他的心上。
他茫然地又回頭，看了看那巍峨肅穆、象徵著至高權力的宮門，硃紅的大門如同巨獸的口，吞噬了無數的野心與生命。
一股巨大的無力感和深入骨髓的寒意包裹了他的全身，比邊關最冷的冬天還要刺骨。
在這沒有刀光劍影的戰場上，他感到了前所未有的茫然與挫敗。
其實鄭廉心中清楚，無論宋清歌是為民除害也好，震懾邊疆也罷。
總之，自己的兒子，是死在了宋清歌的手裡。
宋清歌的命，他鄭廉，要定了。
馬車內，沈時晏閉目靠在柔軟的車壁上，指尖無意識地輕輕揉著眉心。
數日後，聖旨抵達北疆古嶽城軍營。
傳旨太監尖細的嗓音在帥帳中迴盪，當聽到“封許清華為鎮北將軍，接手宋清歌一切軍務，宋清歌接旨後，即刻返京述職”時，許清華、劉元寶等人臉上都露出了難以掩飾的驚愕與不解。
他們將許清華推向將軍之位的計劃還沒有開始，皇上為何突然封了許清華為鎮北將軍？
唯有跪在最前方的宋清歌，臉上不見絲毫意外，反而掛著一抹極淡、幾乎難以察覺的瞭然笑容。
她雙手恭敬地高舉過頭，聲音清越而平穩：“臣，宋清歌接旨，陛下萬歲，萬萬歲。”
“陛下萬歲萬萬歲。”
”。歲萬萬歲萬下陛“
。恩謝首叩著跟，慮疑頭心下人等華清許
”？我封然突會麼怎上皇？事回麼怎是這……這，歌清“：鎖頭眉，口開地待及不迫便華清許，下落一剛簾帳，息休去引被人行一公公的旨傳待
”？呢裡坎心的上皇了進打地準，’仗‘場這的打，疆北來次這歌清是許“：道說地指所有意，的明著爍閃，著眯睛眼小他，容笑了起堆快很是倒上臉的圓圓寶元劉
”！事好的大天是可這！順言正名！的封親旨聖發明、言玉口金上皇是，位之軍將北鎮這兄師大，之總“，道笑手拍，繞繞彎彎些那猜去得懶，爽首子依依柳”！呢上坎心的下陛到打有沒有他管“
”。好就的封親上皇是“，容笑的切真了出也上臉，過轉歌清宋”，錯沒的說姐師！對“
。興高到華清許為，刻此但，般一鏡明中心
。待期分幾著帶中氣語，道問前上著笑笙雲”？京回候時麼什們咱那，娘姑“
”……明“：口開剛歌清宋
”！了事出！子主“
。斷打話的將，音聲的重沉而促急戈楚來傳然驟外帳
。沉一地猛都心的人有所帳讓，兆預的祥不種一著帶裡音聲那
”！來進“：道聲揚，定鎮自強歌清宋
”。了沒…………娘姨柳……息訊的來傳剛城京……子主“：碎破乎幾得沉低音聲，拳抱首垂，睛眼的歌清宋視首敢不至甚，住鎖頭眉，重凝了滿佈刻此上臉的峻冷常慣他，而簾掀聲應戈楚
