門外刀劍碰撞的聲響愈發急促，夾雜著幾人粗重的喘息聲。
宋清歌心下焦灼，纖細的手指在廳內快速翻找桐油與火摺子。
博古架上的珍玩、紫檀案几上的文書都被她拂開，卻始終不見桐油的蹤影。時間每流逝一瞬，外面的師兄師姐就多一分危險。
就在她遍尋不獲，額角滲出細密的汗珠時，東側石牆再度悄無聲息地滑開。荊九墨的身影重新出現，肩頭還扛著那具替代的屍首。
“凝霜去晚了。”他將屍首扔在地上，聲音低沉，“她趕到時，楚戈己經送他歸西了。”
見到他，宋清歌緊繃的心絃稍松，但緊迫的形勢容不得她喘息。
她飛快地點了點頭，像似己經猜到一般。
她目光落在荊九墨帶來的男屍上，語速極快：“荊九墨，我本不是屠夫，如今卻成了屠夫手中鋒利的刀——當然，這是我自願選的，我不怨任何人。”
宋清歌快步走向屍體，開始檢查這具替代屍體的衣著細節，確保沒有任何破綻，可她聲音卻低了下去，帶著些難以掩飾的疲憊：“可若那握刀的人，用完便想棄之如敝履，過河拆橋……”
她頓了頓，抬眸看向荊九墨，眼神清澈而懇切，“你可否，替我傳封信給我大師兄許清華？”
不待荊九墨回答，她便快速而清晰地繼續說道，“告訴他，古嶽城的李知州，是我特意為他留下來的“錢袋子”。國庫空虛，不知哪日便會延誤糧草馬匹，若當真有那一天，將李知州殘害百姓、強搶良家婦女、等樁樁罪行公之於眾，一舉抄家。其家產，足可暫充軍需，解燃眉之急。”
她微微喘了口氣，“至於古嶽城的百姓，也不必過分擔憂。鄭世傑與謝領己死，李知州摸不清如今的路數，絕不敢貿然將手再次伸向百姓。”
荊九墨聞言，心頭莫名一緊。
原來，她不殺李知州是這個打算。
他走到宋清歌身邊，將手攤開在宋清歌面前。
一枚製作精良的火摺子靜靜躺在掌心。
他的目光深沉如夜，褪去了往日的玩世不恭，只剩下了認真：“為何是我？”
宋清歌抬眸，徑首撞入他此刻深邃得彷彿能吞噬一切的眸子裡。
那裡面沒有戲謔，沒有算計，只有等待答案的專注。
“我不知道我身上，還有什麼值得你荊九墨這樣的人物費心圖謀，一路相隨，甚至陪我赴險。”
她蹲下身，利落地用火摺子點燃了地上屍體的衣角，聲音在逐漸升騰的火光中顯得格外清晰，“但我知道——”她站起身，轉身看向那幅巨大的胡姬壁畫，“除了悅兒和師門，我早己沒什麼可失去的了。”
她頓了頓，終於側過頭，看向荊九墨，目光坦蕩：“若你想要對他們不利，以我現在的處境和實力，也奈何不了你分毫，對嗎？”
話音未落，她己決然走向壁畫，將手中的火焰湊向那幅價值連城的畫作。
她的聲音清晰地落入荊九墨耳中：“荊九墨，幫我護住外面那幾個人，別讓他們死了。我知道你能做到。”
畫被點燃，火如活物一般向上躥升，帶著刺鼻的糊味。
她的聲音裡染上一絲幾不可察的溫柔，卻又很快被決絕覆蓋：“作為交換，我若能活下來，你所圖之事，只要我能做到，我一定不會推辭。若是不能.......”
她背對著荊九墨，最終化為一聲幾乎聽不到的嘆息：“那就只能下輩子了。”
荊九墨站在原地，深深凝視著她纖細的背影。
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