“您瞧這個接縫處，”夫人用手指輕輕叩擊銅製坩堝邊緣，金屬發出清越的迴響，“我兒子說去年買的同款可沒有這麼明顯的焊接痕跡。”她的指尖在那道細微的銀線上來回摩挲，眉頭微微蹙起。
店員是個扎著高馬尾的年輕人，此刻正把羊皮賬本翻得嘩嘩作響：“夫人，所有產品都符合妖精銀匠協會的…”
這時店門的銅鈴清脆地響了一聲，萊拉揹著書包走進來，店員和那位圓臉夫人同時轉過頭看向了她。
“哎呀，親愛的孩子，怎麼稱呼你？”夫人圓潤的臉龐突然煥發出光彩，她三步並作兩步上前，動作流暢得彷彿排練過千百次那樣自然，一把拉過萊拉的手。她掌心溫暖的紋路貼著萊拉微涼的手背，拇指無意識地摩挲著女孩突出的指節，“怎麼一個人到對角巷來了，正常現在這個時間不是應該在霍格沃茨嗎？”這位夫人一邊問著萊拉，一邊試圖朝萊拉身後看去，想要找找她的身邊有沒有大人在。
萊拉的手指在她掌心輕輕瑟縮了一下：“我叫萊拉，萊拉?懷特，是和麥格教授一起來的，夫人。”
“叫我韋斯萊夫人就好，親愛的。”她身上散發著薑餅剛出爐時的肉桂香，混著曬過太陽的羊毛衫特有的溫暖氣息，“喬治和弗雷德在信裡提到你！”她突然湊近看向萊拉，紅髮在陽光下閃閃發亮，“梅林的鬍子啊，你比我想象的還要小巧——那兩個搗蛋鬼要是敢捉弄你，”她的眼睛突然變得銳利，像護崽的母獅，“你就派貓頭鷹給我送信，我保證用吼叫信把他們耳朵震聾。”
萊拉感到一陣暖意從心底湧起，她不由自主地勾起嘴角，輕輕搖頭：“弗雷德和喬治都非常好，”她的聲音輕柔卻堅定，“他們幫了我很多，是我很重要的朋友。”她頓了頓，又補充道，眼神溫暖，“羅恩也是。”
就在這時，店員將一張羊皮紙郵購單遞給萊拉，羊皮紙邊緣微微卷起，散發著淡淡的墨水味。“霍格沃茨的學生可以透過這個郵寄坩堝，”店員解釋道，手指點了點單子上的注意事項，“只要填好資訊，貓頭鷹會在三天內送達。”
萊拉小心地將郵購單摺好收進書包。韋斯萊夫人正巧付完賬，嶄新的銅製坩堝在她手中閃著微光。“親愛的，”她慈愛地看向萊拉，紅髮間夾雜的幾縷銀絲在燭光下格外顯眼，“麥格教授現在在哪裡？我送你過去吧。”
萊拉低頭看了眼腕錶，錶盤上正指向11:23。“我和教授約好在奧利凡德魔杖店門口見面，”她抬頭時，正對上韋斯萊夫人關切的眼睛，“現在就準備要過去了。”
“那可正好順路，”韋斯萊夫人將坩堝放進購物袋再將購物袋換到左手，右手自然而然地搭上萊拉的肩膀，“我正好要去旁邊給金妮買課本。”
當她們轉過拐角時，遠遠就看見麥格教授挺拔的身影己經站在魔杖店門前。看到熟悉的紅髮身影，麥格教授嚴肅的面容頓時舒展開來：“莫麗，真沒想到會在這裡遇見你！”她的聲音裡帶著掩飾不住的驚喜，“是什麼風把你吹到對角巷來了？”
韋斯萊夫人攏了攏有些凌亂的髮髻，從購物袋裡取出一個包裹嚴實的銅製坩堝：“珀西來信說他的舊坩堝漏了，我特地來給他換個新的。”
“那可真是巧了，”麥格教授眼睛一亮，魔杖輕輕一點，坩堝便飄進了她的包裡，“我正要回霍格沃茨，正好可以替你轉交給珀西。”她拍了拍鼓起的公文包，眼睛閃爍著愉悅的光芒，“省得你再讓貓頭鷹跑一趟學校了。孩子們在格蘭芬多都很好，你不用擔心。”
和韋斯萊夫人道別後，麥格教授低頭看著萊拉，嚴肅的面容難得地流露出一絲溫和。“我想，在開始今天的旅程結束前，或許該來點甜食。”她輕聲說道，眼角微微泛起笑意，“每個小朋友都該嚐嚐弗洛林冷飲店的冰淇淋，那可是霍格沃茨學生們的最愛。”
萊拉的雙眼頓時亮了起來，方才路過那家裝飾著彩色遮陽棚的冷飲店時，香甜的奶油氣息就讓她忍不住頻頻回頭。由於時間所限，她只是簡單看了一眼櫥窗裡旋轉展示的各式冰淇淋塔，它們散發著誘人的光芒，她甚至能想象出巧克力碎在舌尖融化的美妙滋味。
推開冰淇淋店的玻璃門，麥格教授優雅地點了兩份招牌巧克力堅果冰淇淋，又額外要了兩個剛出爐的黃油餐包。
當餐包被遞上桌時，兩張泛黃的羊皮紙小紙條靜靜地躺在餐盤邊緣，上面用翠綠色的墨水寫著兩道魔法史謎題。
萊拉好奇地拈起其中一張，上面寫著：“中世紀巫師議會曾明令禁止在魔法冰淇淋中新增哪種原料？(小貼士：這種原料會讓食用者的鬍子在滿月時分唱起《魔法使我快樂》)”
萊拉驚訝地眨了眨眼睛，抬頭正對上麥格教授意味深長的目光。變形課教授正用銀質小勺優雅地攪動著杯中的冰淇淋，鏡片後的眼睛閃爍著狡黠的光芒。
“教授，這是…？”萊拉抬頭問道，指尖無意識地摩挲著羊皮紙邊緣的暗紋。
“弗洛林先生的創意小測驗，”麥格教授抿了一口冰淇淋，唇邊浮現出罕見的笑意，“答對者可以多獲得一份覆盆子果醬餡餅。不過…”她意味深長地頓了頓，“這個問題對於三年級的學生來說，可能需要翻翻課外資料《中世紀魔法禁令年鑑》呢。”
萊拉的腦海中立刻浮現出這幾天學習魔法史的時候看到的內容。她突然眼前一亮——是塞壬的眼淚！《1692年魔法食品管制條例》中特別提到，這種原料會導致食用者長出會即興詠唱歌劇的鬍鬚。
她迫不及待地展開第二張紙條，深褐色的墨水漸漸浮現出新的謎題：“1592年妖精大起義的導火索，與古靈閣最初發行的哪種貨幣的貶值首接相關？(提示：這種貨幣上鑄有著名矮人國王魯伯特的側臉像)”
麥格教授看著萊拉恍然大悟的表情，讚許地推了推半月形眼鏡，用魔杖輕輕點了點櫃檯方向：“看來有人要額外收穫一份覆盆子果醬餡餅了。弗洛林先生正在櫃檯後等著你的答案呢，去吧，萊拉。”
