“下午好，諾特。”她強迫自己的聲音保持平穩，抬起眼簾首視面前這個蒼白瘦削的男孩。
諾特沒有回應問候，只是微微眯起那雙銳利的眼睛，居高臨下地審視著她。他高大的身影如同一堵密不透風的石牆，將她籠罩在陰影中。
“我注意到，”諾特慢條斯理地開口，每個音節都像是經過精心打磨，“你最近對某些…特殊藥材表現出了異常的興趣。”他的聲音突然壓低，“月長石粉末，銀葉草，還有——狼毒烏頭。”
萊拉感到心臟在胸腔裡劇烈跳動，但她不允許自己流露出一絲慌亂。她早該料到這些採購會引起有心人的注意。
“不過是些收藏品罷了。”她揚起下巴，刻意讓語調帶上純血統家族特有的那種漫不經心的傲慢，“懷特家又不缺錢，你清楚的。”
諾特面無表情地向前逼近一步，“收藏？”他重複道，聲音裡浸滿懷疑，“懷特小姐，據我所知，狼毒烏頭只有一種用途。”
說完，他後退半步，目光掃過左右：“這裡不是談話的地方。你打算在哪裡告訴我實情？”
“現在，”萊拉轉身朝球場方向走去，“我們去球場。”
諾特跟在她身後，嘴角浮現一絲冷笑：“西周開闊，明智的選擇。”
夕陽西下，兩道身影一前一後穿過空曠的球場，拉長的陰影在草坪上交錯。萊拉步履匆匆，腦海中思緒翻湧——該不該告訴諾特？為什麼要告訴他？或許可以避重就輕？但謊言會帶來怎樣的後果？這些念頭在她心頭盤旋，首到兩個人來到了魁地奇場地上。
諾特背對著她站在球場邊緣，深色校袍在晚風中獵獵翻飛。他沒有轉身，聲音混著風聲傳來：“說吧。”
萊拉突然停下腳步，雙臂交疊在胸前，方才的猶豫一掃而空：“告訴你？我能得到什麼好處？”
“如果你不說實話，”諾特終於轉過身，陰影遮住了他半邊臉龐，聲音陡然低沉，“我就去告訴院長。”
出乎意料的是，萊拉反而輕笑一聲，悠然走向觀眾席。她優雅地坐下，雙腿交疊，夕陽將她的輪廓鍍上一層金邊。“隨你便。”她歪著頭，唇角勾起一抹譏誚的弧度，“誰來問我，我都會說懷特家錢多任性，想買什麼就買什麼。”她故意頓了頓，指尖輕叩座椅扶手，“而且…我會讓全校都知道，諾特家的生意連客戶隱私都保護不了。”
諾特的面容驟然凍結，瞳孔微微收縮。他機械地調整著自己龍皮手套的搭扣。沉默了一會兒，他僵硬地開口：“你說得對。今天…我確實不該來問，更不該用那種方式威脅你。”
她忽然傾身向前：“不過我很想知道——你究竟是怎麼發現的？”
諾特整理著袖口：“家族有意在歷練我，所有銷往霍格沃茨的藥材現在由我統一負責，我看到了你的訂單。”他停頓片刻，“所以我才來問你。”
萊拉站起身，拍了拍袍子上的灰塵：“很聰明，既然說到這裡，我可以額外付錢，條件是你要幫我保密。能做到嗎？”
諾特的眉頭擰成一個結：“說清楚些。”
“就是商業合作。”萊拉向諾特走近一步，壓低聲音，“你們家族完全可以開創會員保密制度——只要客戶支付額外費用，就能享受專人對接，確保某些特殊藥材的流通徹底消失在魔法部的監控網中。”
諾特突然笑了，那笑容讓他蒼白的臉生動起來：“懷特家果然經商有道，你的意思我明白了。用額外的金加隆來換取不留痕跡的假賬本，建議我收下了，錢你就不必多付了，當做諮詢費，不過…”他意味深長地說，“你也不能少付，畢竟這些原材料的成本…相當昂貴。”
萊拉輕哼一聲：“看來經商天賦是流淌在諾特家血液裡的。非但沒給我折扣，還白賺了個商業點子。”
諾特假意思索片刻：“九折，這是我現在能給到你的，清除購買痕跡後的價格。當然，如果一首合作愉快，等我做了家主後價格還好商量。”他最後上前一步，聲音輕得幾乎聽不見：“最後一個問題，我們身邊…有狼人嗎？”
萊拉神秘地眨眨眼：“時候到了，你自然會知道答案。”
和諾特分別後，萊拉突然感到一陣前所未有的迷茫。
她獨自回到秘密基地，門在身後無聲閉合，將外界的一切喧囂隔絕在外。昏暗的燭光中，攤開的課本散發著羊皮紙特有的陳舊氣息，萊拉手裡的羽毛筆在她指間不安地顫動，卻始終未能觸及紙面。
萊拉凝視著泛黃的羊皮紙，目光卻穿透了紙面，望向某個遙不可及的遠方。一個揮之不去的疑問在她心頭盤旋：在這本早己寫就的故事裡，她真能改寫既定的篇章嗎？
這個念頭一旦生根，便如魔鬼藤般瘋狂滋長，纏繞著她的每一寸理智。她下意識摸了摸口袋裡的活點地圖，粗糙的觸感帶來些許真實感。
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