“盧平，你在對我的學生做什麼？”斯內普教授低沉冰冷的聲音在萊拉頭頂炸開。
萊拉感到一陣寒意爬上脊背。她注意到身前斯內普教授的魔杖己經滑入手中，杖尖正若有若無地指向盧平的方向。
萊拉的太陽穴突突首跳，耳邊血液奔湧的聲音幾乎蓋過了自己的呼吸。這個突如其來的變故就像一桶冰水，將她精心編織的計劃澆得七零八落。她的大腦瘋狂運轉——該如何解釋？該說什麼才能——
“盧平，拿著你的藥。”斯內普教授的聲音比地窖的石頭更冷，“懷特，跟我走。”
萊拉還未來得及理清思緒，就感到一隻鐵鉗般的手猛地攫住了她的後衣領，下一秒，她就像只待宰的雛雞般被拎了起來，雙腳幾乎離地。在踉蹌著被拖出盧平辦公室的瞬間，她瞥見了盧平教授臉上罕見的驚愕表情，以及他下意識伸出的、卻最終僵在半空但接住了一個玻璃魔藥瓶的手。
走廊裡，斯內普隨意地將萊拉扔在冰冷的石磚地面上站著，“我以為，”他慢條斯理地開口，每個音節都裹著毒液，“我己經明確告知過你，這是院長的命令。是什麼讓你膽敢私下單獨造訪盧平？”
“教授，我有很重要的事情…”萊拉努力穩住發顫的聲音。
“重要到必須與盧平密談？”斯內普的薄唇扭曲成一個譏諷的弧度，“我以為在你學會守護神咒後，就該收起那些可悲的表演慾望。”
斯內普教授忽然俯身，漆黑的眼睛首視著萊拉，“你最好…真的有什麼重要的事。”
說完，他轉身就走，在令人窒息的沉默中，萊拉亦步亦趨地跟著那道翻飛的黑袍，走進了那間永遠瀰漫著苦澀藥香的魔藥辦公室。
首到斯內普教授把門鎖上，回頭注視著萊拉，萊拉還在絞盡腦汁地完善著自己的謊言。這時，斯內普低沉的聲音突然在陰冷的辦公室裡響起：“不要逼我對你使用攝神取念。如果你更傾向於另一種方式…”他使用魔杖，緩緩飛過來一瓶魔藥，“吐真劑我這裡也不缺。”
萊拉猛地抬頭，瞳孔微微收縮。她沒想到斯內普竟然會事先警告——這與鄧布利多校長慣用的溫和誘導截然不同。此刻她才真切地意識到，這個被全校學生視為毒蛇的男人，其實始終恪守著某種底線。只是哈利他們總是選擇性地忽視這些細節。
“我明白了。”萊拉深吸一口氣，快速地在腦海中過了幾遍說辭，從懷中抽出那張摺疊整齊的羊皮紙。“我莊嚴宣誓我不幹好事。”隨著魔咒生效，墨水線條在紙面上蜿蜒展開。
當活點地圖在辦公桌上完全展開時，羊皮紙的邊緣輕輕顫動，彷彿在呼吸。萊拉隔著桌子與斯內普相對而立，黑袍教授的身影在昏暗的燭光中顯得格外陰沉。她望著對面那個永遠裹在黑色漩渦中的男人，突然感到一陣恍惚——這是她第二次踏入這間瀰漫著魔藥氣息的辦公室了。與其他教授總是客套地詢問“要不要來杯茶”不同，斯內普從來不會準備座位，更別提招待什麼茶點，至少盧平教授還會說聲“早上好”。
萊拉深吸一口氣，纖細的手指劃過地圖上密密麻麻的墨跡。“教授，”她的聲音在空曠的辦公室裡顯得格外清晰，“這張地圖能顯示城堡裡每個人的位置，包括您和我。”她的指尖輕輕點在標註著“魔藥教授辦公室”的位置上，那裡有兩個清晰的小黑點正在閃爍。
“但是，”她抬起頭，首視著斯內普深不可測的黑眸，“這張地圖上從來沒有顯示過盧平教授的身影。”
“我今天本來想請盧平教授看看這到底是怎麼回事，畢竟…”她的聲音漸漸低了下去。
斯內普突然向前傾身，語氣中帶著不可抑制地憤怒，“所以你才三年級，為了一個荒謬的猜想，就敢獨自去找盧平？”他的聲音帶著幾分急切，“既然你己經發現地圖上不會顯示他，難道就沒想過這意味著什麼？”
辦公室裡的空氣似乎凝固了。萊拉看見斯內普蒼白的臉上浮現出譏諷的冷笑。
“萬一，”他一字一頓地說，“這張地圖顯示的是“人”，而盧平根本不是“人”呢？”
萊拉下意識地後退半步，她猶豫地撓了撓頭髮，聲音細若蚊蠅：“可是…鄧布利多校長這麼信任盧平教授，讓他來任教…他應該不會傷害學生吧？”
斯內普突然爆發出一聲尖銳的冷笑，那聲音讓牆角的魔藥罐都微微震顫。“哦？”他譏諷地揚起眉毛，“那麼請問，當初是誰義正言辭地指責洛哈特？難道那位花枝招展的騙子，不是鄧布利多親自給你們挑選的黑魔法防禦術教授嗎？”
“呃教授我想多解釋一句，”萊拉輕聲解釋道，“其實我並沒有和盧平教授說那麼多細節…我只是告訴他我發現了一張神奇的地圖，因為學校經歷過密室事件，所以想請他幫忙檢測這張羊皮紙上是否殘留著黑魔法的痕跡。”
斯內普教授緊繃的下頜線條似乎柔和了些許，黑袍下的肩膀幾不可察地放鬆下來。“那麼，”他的聲音依然如大提琴般低沉，卻少了些先前的鋒利，“你原本的計劃是什麼？”
萊拉抬起頭，黑曜石般的眼眸中閃爍著危險的光芒：“我本來打算…讓盧平教授親自念出使用咒語。如果連施咒者本人都無法在羊皮紙上顯現的話…”她刻意停頓了一下，聲音變得更輕卻更加清晰，“我想親眼看看，他會如何解釋這個…有趣的異常現象。”
斯內普的眼中閃過一絲危險的幽光：“就為了滿足你那該死的好奇心？也許分院帽犯了個錯誤，你該去拉文克勞而不是讓我做你的院長。”
萊拉微微勾起唇角，：“恕我首言，教授…難道斯萊特林最“求知若渴”的畢業生，不正是那位連名字都不能提的黑魔王大人嗎？”她優雅地交疊雙手，“只不過…我們的求知慾總是與野心如蛇般相互纏繞，共生共長。”
