酒過三巡，餐桌上的喧鬧漸漸平息。盤盞狼藉，燭光搖曳，映照著幾張微醺而略顯疲憊的臉龐。西里斯慵懶地靠在椅背上，指尖輕輕敲擊著酒杯，目光掃過眾人，最終落在了雙胞胎身上。
“喬治、弗雷德，“他聲音帶著一絲酒後的沙啞，“去問問克利切，看看還有沒有空餘的房間。要是那老傢伙嘟囔著說沒有，”他朝羅恩的方向抬了抬下巴，“你們就在羅恩房裡擠一擠。羅恩，今晚你和哈利湊合一下。“
羅恩含糊地應了一聲，眼皮己經開始打架。哈利則對他點點頭，表示沒問題。
雙胞胎交換了一個心照不宣的眼神，嬉笑著起身去找那位脾氣古怪的家養小精靈了。西里斯的目光轉向桌旁安靜坐著的女孩：“萊拉，你跟我來。”
萊拉聞言，放下了手中幾乎沒怎麼動過的銀質刀叉。她微微側頭，對身旁的赫敏低語道：“你先上樓休息吧，我稍後就上去。“赫敏關切地看了她一眼，點點頭，也起身離開了餐廳。
萊拉隨著西里斯穿過略顯昏暗的走廊，來到宅邸後方的露臺。夏夜的微風帶著涼意，吹散了餐廳裡殘留的食物和酒氣。露臺外，是魔法世界特有的深邃星空，星光彷彿比麻瓜世界看到的更近、更亮。
一張小巧的鐵藝茶桌和兩把舒適的藤椅安靜地擺在那裡。西里斯動作熟練地拿起桌上一個古樸的茶壺——顯然是克利切提前準備好的——為萊拉和自己各斟了一杯熱氣騰騰的紅茶，茶香在微涼的夜風中嫋嫋散開。
他示意萊拉坐下，自己也坐進對面的藤椅裡，目光銳利地審視著女孩在月光下顯得有些蒼白的臉。
“剛才在餐桌上，”西里斯抿了一口茶，開門見山，“我看你就有些心不在焉。大家聊得熱火朝天，尤其是談到畢業後的夢想，你幾乎沒怎麼開口。“他身體微微前傾，那雙深灰色的眼睛彷彿能穿透表象，“怎麼了？在想什麼？”
萊拉捧著溫熱的茶杯，指尖感受著杯壁傳來的暖意，沉默了片刻才抬起眼：“什麼怎麼了？“
“理想。”西里斯清晰地吐出這個詞，語氣裡帶著一種過來人的探究和關切，“你的。你對自己的未來，有什麼想法？你的理想是什麼？“
萊拉的目光望向露臺外無垠的星空，似乎在尋找答案。片刻後，她的聲音清晰而堅定地響起：“我的理想…和赫敏有相似之處，但又不完全相同。我要繼承懷特家族的使命，去追尋…真正的自由。”
“真正的自由？“西里斯挑眉，這個詞引起了他的興趣，也觸動了他心中某些深刻的記憶，“說說看，那對你意味著什麼？”
“意味著，“萊拉的眼神變得深邃而明亮，“努力去共同構建一個世界，一個讓所有人本性中的善良得以自由生長、綻放的世界。在那裡，偏見、壓迫和恐懼不再是枷鎖，每個人都能在陽光下找到自己的位置。”
她頓了一下，語氣變得更為務實，“當然，要實現這樣的理想，第一步必須是在魔法世界站穩腳跟。這意味著我需要強大的魔法力量。如果我自身實力孱弱，恐怕說什麼都不會有人真正傾聽。“
“僅僅是會魔法，甚至是會一些不錯的魔法，那可遠遠不夠。”西里斯意味深長地搖搖頭，嘴角勾起一抹略帶嘲諷的笑意，“還記得德力士嗎？“
萊拉立刻想起了那個和西里斯一起遇到的，在一樓笨拙地、幾乎是用盡一切愚蠢手段試圖放走小矮星彼得的傲羅。
她蹙眉：“記得，那個傲羅？他怎麼了？”
“他從霍格沃茨畢業的時候，“西里斯的聲音帶著毫不掩飾的輕蔑，“所有科目，無一例外，全是“優秀”（O）。頂級的成績單，閃亮的履歷。你覺得他現在在魔法部混得如何？說話有分量嗎？”
萊拉困惑地搖搖頭。
“我敢跟你打賭，“西里斯身體向後靠去，語氣斬釘截鐵，“德力士說的話，在魔法部裡，根本沒人會當回事。連當初提拔他、看似信任他的福吉部長本人，恐怕都不會認真聽進去一個字。”
“怎麼會這樣？“萊拉感到難以置信，優秀的成績難道不是能力的證明嗎？
“我承認，”西里斯正色道，收起了之前的嘲諷，“想要實現你描繪的那個藍圖——一個讓“人性之善”蓬勃生長的世界——確實需要極其強大的力量作為後盾。強大到像鄧布利多，或者…“
他頓了頓，眼神驟然暗沉，“伏地魔那種層次，才有可能撼動現有的格局，讓世界傾聽你的聲音。而絕大多數人，就像我們，或者像德力士這樣的，”他嘴角掠過一絲輕蔑，“在學校是風雲人物，頂尖學霸，進了魔法部立刻被部長青眼相加。結果呢？不過如此，徒剩一張文憑裝點門面罷了。“
他丟擲一個關鍵的問題：“那麼，你覺得康奈利·福吉，他的魔力水平高嗎？”
萊拉想到福吉那臃腫的體態和平庸的氣質，毫不猶豫地回答：“看起來…他胖乎乎的，不像個厲害巫師，魔力水平應該很一般吧？“
“那多洛雷斯·烏姆裡奇呢？”西里斯緊接著追問，眼中閃爍著促狹的光。
萊拉的臉瞬間皺成了一團，彷彿嚐到了什麼極其噁心的東西，聲音裡充滿了真實的厭惡：“她？她簡首煩死人了！又虛偽又刻薄！“
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