萊拉的聲音清晰而首接，打破了公共休息室慣常的慵懶。德拉科從魁地奇雜誌上抬起的眼睛，裡面先是閃過一絲被打擾的不悅，隨即化為毫不掩飾的驚訝，最後沉澱為一種習慣性的、帶著審視意味的傲慢。他慢悠悠地將雜誌合攏，放在旁邊鋪著綠色天鵝絨的軟墊上。
“萊拉？”他拖長了腔調，帶著一絲玩味，“真是…稀客。而且，一個相當…有趣的提議。” 他身體微微前傾，手肘撐在膝蓋上，十指交叉，目光銳利地打量著萊拉，彷彿在評估一件突然出現在眼前的、價值不明的商品。
“讓我猜猜，你不會是自己最近才開始學習，覺得自己對魔藥還算有興趣，就可以指點其他人發文章了吧。我知道你找了間教室自己學，沒看出來你有多大的進步。” 他顯然對萊拉最近的變化有所耳聞，語氣裡帶著一種居高臨下的試探。
萊拉沒有被他輕慢的態度影響，反而迎著他的目光，平靜地說：“是在自己學，比我自己之前有了一些進步，所以想要問你，對發論文是否感興趣。” 萊拉語氣篤定，沒有炫耀，只是陳述事實。
德拉科的眉毛幾不可察地挑動了一下。這顯然和他預想的要不一樣。“哦？” 他拖長的尾音裡，那份純粹的玩味減少了幾分，多了一點真實的興趣。“所以，你為什麼來找我？你想要合作？”
他刻意用了輕描淡寫的詞，但眼神里的探究更深了。
“可以這麼說。”萊拉坦然承認道，聲音沉穩得如同黑湖最深處的湖水，“我可以把我的研究經驗分享給你，但需要一個真正有能力將複雜藥劑熬製到教科書般完美境界的搭檔。”她停頓了一下，讓每個字的分量都沉甸甸地落下，“論文的署名，你在前，我在後。文章見刊後，我們可以合作在學校內成立一個專攻魔藥學的學術社團，作為共同創始人。”
她敏銳地注意到，當提到“共同創始人”幾個字時，德拉科的手指微微收緊。這個斯萊特林三年級生眼中閃過一絲光芒，那是野心被點燃時的神采。對於一個馬爾福來說，學術上的榮譽和學校內的領導地位，尤其是能讓他父親引以為傲的成就，無疑是最具誘惑力的籌碼。
德拉科沉默了。壁爐裡木柴燃燒發出輕微的噼啪聲。他的指尖輕輕敲打著沙發的扶手，眼睛望著窗外黑湖深處游弋的巨大陰影，似乎在權衡利弊，又像是在回憶自己引以為傲的作品。本就安靜的公共休息室更是陷入了沉寂。
過了好一會兒，他才轉過頭，目光重新落在萊拉臉上，那份審視的意味更濃了。“最完美？最有把握？” 他慢悠悠地重複著，語氣裡帶著一種馬爾福式的自信，“那自然是…緩和劑。”
萊拉的眼睛微微一亮。緩和劑是OWLs考試級別的高階魔藥，以其成分複雜、步驟繁多、對火候和攪拌技巧要求極其嚴苛而聞名。德拉科敢把這個作為“最有把握”的選擇，其驕傲和實力可見一斑。
“特別是，”德拉科補充道，聲音裡帶上了一絲不易察覺的自得，“我父親從博金-博克那裡弄到過一份…改良過的配方註解。關鍵在於月長石粉末加入的時機和獨角獸毛的預處理方式，與《高階魔藥製作》上那套老掉牙的流程完全不同。熬出來的成品，色澤和澄澈度都無可挑剔，效果也更穩定持久。” 他丟擲了獨家秘方作為籌碼，既是實力的證明，也是對萊拉提議價值的回應——他並非只有虛名。
萊拉立刻捕捉到了關鍵：“改良配方？有文獻記載或者理論依據嗎？如果能結合你的實踐經驗，分析新舊配方的差異和改良後的藥效提升機制…” 她的大腦飛速運轉，一個新的、更具吸引力的論文框架正在形成。這不再僅僅是記錄一次完美熬製，而是涉及到配方改良、效果驗證的實證研究，學術價值陡增。
德拉科看著萊拉眼中迸發出的、純粹屬於研究者的銳利光芒，嘴角的弧度加深了。他喜歡這種被認可、並且能主導有價值事物的感覺。他站起身，居高臨下地看著仍坐在扶手椅裡的萊拉，整理了一下自己墨綠色長袍的袖口。
德拉科·馬爾福的眼睛微微眯起，銳利的目光如同審視一件待價而沽的古董，帶著不容置疑的穿透力。他緩緩開口，聲音裡帶著特有的矜貴與疏離：“你的提議倒有那麼點意思。不過，合作的前提是——”
他刻意拖長尾音，“我得先拜讀一下你最近的學術成果。畢竟，馬爾福的名字可不是和隨便什麼人都能署在一起的。”
他適時地伸出右手，掌心向左，動作流暢得如同演練過千百遍。那姿態看似優雅，卻更像一道不容拒絕的指令，無聲地懸停在兩人之間微冷的空氣裡。
萊拉迎著他審視的目光，臉上綻開一個無懈可擊的微笑。那笑意恰到好處地抵達眼底，卻未曾融化深處的一絲冷靜。“當然，德拉科。”她的聲音平穩悅耳，“我恰好完成了一篇我認為頗具分量的論文。待它正式見刊，我自然會第一時間與你分享。”
她頓了頓，目光坦然地回視著德拉科，伸出右手和德拉科的右手回握在了一起，“至於現在，或許你可以開始著手準備相關的材料了？畢竟——”她巧妙地停頓了一下，語氣裡帶著心照不宣的熟稔，“我們是朋友，不是嗎？我很期待在學術的道路上，我們能夠並肩同行，共同進步。”
短暫的沉默在兩人之間流淌，空氣彷彿凝固了片刻。最終，萊拉以一個無可挑剔的、帶著斯萊特林式優雅的姿態結束了這場試探性的交鋒。她得體地頷首告別，與德拉科確認了下一週討論論文的具體時間，隨後轉身，離開了斯萊特林的休息室。
