壁爐裡的火焰比往常燃得更旺，映得掛著銀色和綠色帷幔的牆壁一片暖黃。
平時分散在雕花椅和長沙發上的學生們此刻三三兩兩聚集在一起，興奮地交談著，空氣中瀰漫著一種罕見的、不加掩飾的期待。
就連那些慣常擺出冷漠姿態的高年級學生，眼中也閃爍著算計和好奇的光芒。
萊拉一時有些恍惚，幾乎要懷疑自己是不是走錯了地方。
首到她看見扎比尼正揮舞著雙臂，對著一群一年級的學生誇張地描述著什麼，而德拉科則懶洋洋地靠在他慣常的扶手椅裡，嘴角掛著一絲假笑，聽著克拉布和高爾笨拙地附和。
“——聽說德姆斯特朗的船巨大無比，能從黑湖底下升起來！”
一個低年級女孩激動地說。
“我更想知道布斯巴頓會來什麼，”
另一個聲音插嘴：
“我媽媽說法國的女巫都非常…時髦。”
萊拉悄無聲息地穿過人群，試圖溜向女生宿舍的樓梯。
她的思緒還纏繞在地窖裡那片空白的畫布和斯內普教授那些晦澀難懂的警告上，與周圍的喧囂格格不入。
“萊拉！”
一個清晰的聲音叫住了她。
是潘西。
她從那張靠近壁爐、最受歡迎的天鵝絨高背椅上站起身，臉上帶著萊拉熟悉的、帶著點狡黠的笑容。
她今天穿了件墨綠色的長袍，襯得她栗色頭髮更有神秘的光澤感了，眼神也更亮。
“你可算回來了。
我們都在猜測德姆斯特朗的船會不會真是用冰山雕成的。”
潘西親暱地挽住萊拉的胳膊，將她從通往女生宿舍的樓梯方向拉了過來，力道不容拒絕，卻帶著朋友間的熟稔。
“你躲到哪裡去了？
錯過好多熱鬧。”
萊拉緊繃的神經稍微放鬆了些。
“只是學習，你知道的，我感覺學習壓力很大。”
萊拉輕聲說，下意識地避開了自己糾結的畫框：
“這裡今天怎麼這麼吵？”
潘西瞭然地撇了撇嘴，挽著萊拉的手卻沒有鬆開。
“還不是因為三強爭霸賽，”
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