萊拉推開魔藥學辦公室的門，卻發現室內的陳設與她預想的不同又非常的合理。
在她習慣坐的位置旁，己經擺好了她常用的那口銀質坩堝，各種熟悉的魔藥檢驗儀器也井然有序地陳列在對側，一切都與以往無數個輔導夜晚別無二致，彷彿昨晚那場曲折的對話從未發生。
萊拉忍不住張了張口，心底還殘留著一絲期待，想像昨晚那樣再與教授談些更深的東西。
然而斯內普教授頭也未抬，清冷的聲音己從堆積如山的羊皮紙後傳來：
“如果你答應轉學，我們再來談下一步的條件。
否則，”
他終於抬起眼，目光平靜無波：
“就繼續你關於星塵液的研究。”
萊拉心裡掠過一絲懊惱。
早知道就該在和西里斯去校長室前，給自己灌上幾瓶提神藥劑…
那樣至少今晚她能有足夠的精力周旋，而不是被一個哈欠打斷所有可能。
但她早己習慣接受斯內普教授的安排，或者說，習慣了他用這種方式劃定界限。
她輕輕吸了口氣，整理好心緒，像以往無數次那樣走到熟悉的位置坐下，點燃坩堝下的火焰，動作熟練而沉靜。
辦公室裡漸漸瀰漫開藥材被加熱後特有的苦香。
萊拉垂眸凝視著鍋中逐漸變化的液體，銀勺在她手中勻速攪拌，所有紛亂的思緒彷彿也隨之沉澱。
她沒有注意到的是，在她對面，斯內普教授己經慢慢從羊皮紙後走到了儀器前開始對之前的魔藥繼續檢測和記錄。
他的目光曾數次從儀器上掠過，落向那個全神貫注的頭頂。
當他看見萊拉真的不再被波特的事情牽動心神，而是如常沉浸在她擅長且熱愛的魔藥世界中時，那張總是緊繃的、刻板的面容，竟幾不可察地緩和了幾分。
那嚴厲的唇角似乎放鬆了一絲，深黑眼底掠過一抹極淡的、近乎滿意的微光。
兩人像往常一樣安靜地各自忙碌，幾小時在坩堝的輕響與羽毛筆的沙沙聲中悄然流逝。
待到萊拉覺得時間差不多去，準備像往常一樣向斯內普教授道別時，斯內普卻忽然開口。
他的聲音在寂靜的室內顯得格外清晰：
“你在將名字投入火焰杯時，是否感覺到，自己的靈魂有一小部分，隨著那張羊皮紙被火焰吸走了？”
萊拉微微一怔，仔細回想後搖了搖頭：
“我沒有特別的感覺…”
斯內普沒有繼續追問，轉而問道：
“我給你的那個畫像框，你還帶在身邊嗎？”
萊拉從長袍內側的口袋裡取出那個精緻而古樸的小像框，遞了過去。
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