“沒錯！”他甕聲甕氣地附和道，聲音因刻意表現強硬而顯得有些失真：
“佩妮說得對！我們德思禮家是正經人家，這不是能用錢收買的！
你們把我家當成什麼了，又把我們當成什麼人了？”
萊拉臉上的笑容未曾減退，反而更添了幾分真誠的暖意。她面向佩妮，聲音柔和卻清晰，每一個字都像是精心斟酌過的：
“您誤會了，德思禮太太，我們絕不是這個意思。”
她先誠懇地否定了“侮辱”的指控：
“我們只是非常地想表達感謝。發自內心的感謝。”
萊拉特意放緩了語速，讓話語顯得更具分量：
“謝謝您這麼多年，頂著壓力照顧哈利。
您承擔了很多本不屬於您的壓力，這非常不容易，我們都明白。”
她輕輕抬手，示意了一下身旁面色依舊硬邦邦的西里斯，語氣帶著一絲恰到好處的無奈與歉意：
“而且您也看到了，我叔叔，如您所見，他是一位單身男子，常年獨居，對於如何妥善地照顧、教育一個正處於敏感成長期的男孩，實在有些力不從心，也不夠細心。”
萊拉將目光重新投向那疊錢，語氣變得更為務實：
“所以，未來的暑假，恐怕少不了還要繼續麻煩二位。這些錢——”
萊拉用手指輕輕點了點桌面：“其實主要是為了達力著想。”
“申請一所頂尖的大學，光靠一項拳擊特長恐怕並不完全足夠，需要更多的準備和投入。
我們希望這能用於充實他的履歷，聘請更好的導師，或者添置些必要的學習資料。”
萊拉巧妙地將這筆錢與達力的未來緊密掛鉤，消解著“撫養費”的尷尬色彩。
最後，她丟擲了一個讓德思禮夫婦難以拒絕的長期誘餌，語氣輕快而充滿展望：
“況且，以後我們也會常來看望達力。哈利和達力畢竟是親人，又同住一個屋簷下，總算是朋友。
他們完全可以相互陪伴，在未來各自擅長的領域裡努力，奔向更好的人生。這不是很好嗎？”
佩妮姨媽緊繃的下頜線微微鬆弛了，她眼中閃過一絲複雜的權衡。她看了看那筆錢，又看了看萊拉真誠的臉，最後目光掃過身邊丈夫那充滿渴望、幾乎快要屏住呼吸的神情。
她沉默了半晌，最終幾不可察地、輕輕地頷首，從喉嚨裡擠出一聲近乎嘆息的微弱同意。
弗農一首緊張地觀察著妻子的反應，一見到她點頭，那強裝出來的義憤瞬間消失得無影無蹤。
他幾乎立刻行動起來，肥胖的身體以驚人的敏捷轉向門口玄關處，手忙腳亂地找到一個結實的購物袋，迅速返回桌旁，小心翼翼地將那疊厚厚的英鎊盡數掃入袋中，彷彿生怕晚上一秒，對方就會反悔。
