忽然間，又猛地一個轉身，踉蹌著撲向廊柱，弓著身子劇烈地乾嘔起來，
每一聲乾嘔，都像是在說著噁心。
他的臉是真的丟盡了！
他手忙腳亂地披上衣袍，草草繫好衣帶，又威逼利誘地堵住了旁支子弟的嘴，這才陰沉著臉開始審問跪在堂下的萱草三人。
雲裳和絳仙有問必答，供認不諱時，他尚懷疑是有人做局，刻意陷害莊氏。
豈料，莊氏貼身嬤嬤的獨女，萱草的供述之辭，竟與雲裳等人所言如出一轍，毫無二致。
誰都有可能背叛莊氏。
但，胡嬤嬤不會。
胡嬤嬤的女兒隨母志，也就自然死忠於莊氏了。
所以，就是莊氏暗中買通了在書房伺候的下人，得知他酒後微醺，便起了心思，欲將精心挑選的女子悄悄送至他的床榻之上，供他取樂，博他歡喜。
如此心思，在高門大戶之間最是尋常。
他能理解。
他不能理解的是，莊氏不賢惠則已，一賢惠驚人。
一送送仨！
是真的不擔心他醉酒荒唐，不知節制的死在榻上。
他怒氣衝衝地疾步而來，欲厲聲質問，卻意外撞見莊氏與胡嬤嬤這對素來和睦的主僕竟撕破了臉皮。
往日敦厚忠心的胡嬤嬤出言威脅，端莊持重的莊氏也失了體統，兩人惡語相向，活脫脫演了一齣主僕反目的好戲。
他敏銳地嗅出了所謂的陳年舊事不尋常。
莊氏：……
眼下的場景，她委實有些百口莫辯。
索性攙扶著永寧侯坐定後，她“撲通”一聲跪倒在地，聲音哽咽道：“侯爺，求您容妾身私下稟告。妾身這條賤命死不足惜，只求給兒女們留些體面。若因妾身之故，讓臨允、臨慕和桑枝在上京城抬不起頭來，妾身九泉之下也難以瞑目啊。”
“如今謹澄和明珠的前程已然毀於一旦，但，其餘三個孩子，妾身總該為他們考慮一二。”
“妾身坦言相告後，侯爺要殺要剮，亦或者要妾身病逝，妾身都絕無怨言，唯求侯爺垂憐，莫要一封休書斷絕夫妻情分，更求侯爺寬宥，莫要遷怒於無辜孩兒們。”
說到此處，莊氏再也抑制不住，伏地啜泣起來。
永寧侯聽聞桑枝二字，心頭的怒火滯了滯。
是啊。
他馬上就能將桑枝打磨成最趁手、最完美，也最溫順的棋子了，絕不能有任何差錯，毀了桑枝攀高枝的機緣。
思及此，永寧侯眸光一沉，冷聲喝道：“除胡嬤嬤外，所有人即刻退出折蘭院，不得有誤！”
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