胡嬤嬤心頭一顫，佯作惶恐地壓低嗓音，半遮半掩道：“老奴不敢有半分欺瞞夫人，五姑娘確是想收買老奴，可老奴當場就狠狠駁了她的臉面！”
緊接著又賭咒發誓：“老奴這條賤命早就是夫人的了！活是夫人的奴才，死是夫人的鬼僕！”
“這些年，老奴替夫人辦的那些個事兒，離了夫人這座靠山，這府裡誰還容得下老奴這副老骨頭啊。”
“生路還是死路，老奴分得清的。”
莊氏輕蔑地冷哼一聲，眼底閃過一絲陰鷙：“倒還算你識相。”
“這偌大的府邸裡，能給你一條活路的唯有我！”
“你且想想，若是當年的舊事全都抖落出來，裴桑枝第一個要除掉的，會是誰呢？”
說到此處，莊氏略作停頓，緩聲道：“萱草的前程與恩寵，自有本夫人替她籌謀。侯爺既已認她做了通房丫鬟，來日尋個由頭抬作正經妾室原也不難。你且記住，莫要因眼前得失而誤入歧途。”
“去將妝奩裡那盒金鑲玉纏枝桂花胭脂取來，帶給萱草。”
“侯爺素愛桂花清韻，這胭脂裡還特意添了些許依蘭香。”莊氏眼波流轉，語重心長道：“你們母女，可莫要辜負了本夫人這番苦心栽培。”
胡嬤嬤聞言心頭一凜，當即恭恭敬敬地伏身叩首，誠惶誠恐道：“老奴謝夫人大恩，定當謹記在心。”
胡嬤嬤緊攥著胭脂盒，花紋硌的手心生疼，而後顫巍巍地退了出去。
莊氏面上笑意盡斂，眸中寒芒乍現，殺機流轉。
這世上啊，唯有死人才守得住秘密。
胡嬤嬤每多活一天，就像在她心頭懸了把刀。
今日這老虔婆敢為萱草威脅她，明日就敢為萱草背叛她！
她不能，也不該再心慈手軟了。
……
廂房裡。
胡嬤嬤垂眼望著萱草，只見萱草雙唇緊抿，眼角微紅，一副賭氣的模樣，胡嬤嬤心底湧起一陣絕望的無力感。
如同藤蔓般在暗處悄然滋長，無限蔓延。
萱草雖為丫鬟出身，卻是在錦衣玉食中嬌養長大的。
她作為夫人跟前最得臉的貼身嬤嬤，執掌折蘭院多年，侯府上下人人給她三分薄面。這般體面的身份，自然讓她唯一的女兒也跟著沾光。
萱草在府中做著最清閒的差事，整日里被一眾僕婢簇擁著奉承。身上穿的衣裙，用的是夫人賞賜的上好綢緞；每日的吃食用度，更是從未有過半點虧待。
日復一日，萱草身上竟全然不見為奴為婢者應有的警覺與謹慎，反倒養出了幾分閨閣千金般的天真和刁蠻。
以前，她還一度為此沾沾自喜。
如今，悔不當初。
“孃親今日怎的這般狠心，連哄都不肯哄我一句。”萱草撅起小嘴，嬌嗔地拖長了尾音，眼神卻早已被那描金嵌玉的胭脂盒勾了去，再挪不開半分，手指不自覺地便朝那精巧物件探去。
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