永寧侯慌忙俯身作揖，額間沁出細汗：“父親明鑑，兒子萬萬不敢有此等心思。”
“永寧侯府上下，從亭臺樓閣到花木扶疏，無一不是父親您老人家的。莫說是臨慕院中的書童，便是要兒子晨昏定省、親侍湯藥，亦是兒子分內之事，豈敢有半分怨懟？”
裴駙馬白了永寧侯一眼。
終是念及永寧侯一日之間痛失二子，便將到唇邊的刻薄話嚥了回去，只從鼻間輕哼一聲作罷，繼續道：“本駙馬這一生享盡榮華，富貴無憂，世間珍奇應有盡有。若非是桑枝求到了本駙馬跟前兒，本駙馬可不會行此等有失身份之事？”
“莊氏撥去聽梧院伺候桑枝的婢女素華，原是那小廝長吉的胞姐。當年因災荒失散，不想竟在侯府重逢。只是素華在莊氏的折蘭院當二等丫鬟，長吉則在臨慕跟前做書童，姐弟雖同在一府，卻難得相見。”
“後來素華奉命侍奉桑枝，見這位主子心地純善，便含淚跪求她救救弟弟。素華泣訴道，長吉每月回府，衣衫下的皮肉總是新傷疊著舊傷，竟無一處完好。這般下去，只怕性命難保。”
“此番長吉隨休沐的臨慕歸府，本駙馬特意召見，驗看傷勢，果然如素華所言。本駙馬在佛寧寺清修多年，最見不得這般虐僕之事。既知實情，當即做主將長吉要了過來。”
永寧侯聽的一頭霧水。
這長篇大論滔滔不絕，字字句句繞來繞去，究竟與臨慕服毒自盡一事有何干系？
“父親，兒子愚鈍。”
裴駙馬一本正經道：“你不是愚鈍，你是心急。”
“本駙馬既將長吉討要了去，那他就是本駙馬院裡的下人，但昨兒夜裡，臨慕又以素華的性命相要挾，強行讓長吉替他頂罪。”
“長吉驚懼不已，向本駙馬坦白了一切。”
“本駙馬思慮再三，實不忍見臨慕一錯再錯，瞞天過海，這才帶著長吉來見向少卿。”
永寧侯：！！！
不是，他怎麼不知道臨慕還畫蛇添足了這麼一齣！
餘光掃過向少卿手中那封所謂的絕筆血書，但見每一個殷紅的字跡都在暗自發笑，彷彿無數張譏誚的嘴，正無聲地嘲弄著他的愚妄，刺得他雙目生疼。
“父親，臨慕的品性是有目共睹的，這其中定有誤會。”
“品性？”裴駙馬緩緩呢喃，意味不言而明。
就在這時，一名大理寺差役悄然湊近向少卿身側，壓低聲音道：“少卿大人，經查證，那瓷瓶中所盛之毒，與裴二公子所中之毒分毫不差。此毒不僅極為罕見，更是昂貴的緊，若無特殊門路和雄厚財力，斷不可能尋得。”
向少卿道：“將此結論說與裴駙馬和永寧侯。”
差役頷首，朗聲重複了一遍。
永寧侯：真就成事不足，敗事有餘了。
向少卿冷冷道：“裴侯爺，若這名喚長吉的小廝真有這般通天門路和萬貫家財，又怎會淪落到賣身為奴的地步？”
“您說，是這個理不是？”
永寧侯神色訕然，低聲道：“許是臨慕...…終是幡然醒悟了......”
稍頓了頓，又似自我說服般補充道：“那封絕筆血書，總歸做不得假。”
“佛家有云，一念成佛，一念成魔。”永寧侯輕嘆，“人心之變，往往就在轉瞬之間，想法便會天翻地覆。”
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