沈幼菱生辰這日。
一大早, 闔府上下便都忙了起來。
沈幼菱靜坐在外室，手裡抱著暖爐，眉眼間帶著幾分無可奈何的倦意。
曼冬正小心翼翼替她梳妝, 輕聲勸解道：“小姐, 您就別再發愁了, 侯爺一片真心, 國公爺和老夫人也大力贊成, 全京城的權貴們都遞了帖子前來赴宴，這般風光, 旁人求都求不來呢。”
沈幼菱聞言，垂眸望著窗外忙碌的下人, 輕聲嘆氣：“我怎麼說也是七房的夫人。往日嫂嫂們生辰, 皆是各在自家小院裡簡單置兩桌酒菜, 請相熟姐妹閒話幾句便好, 從沒有這般大動干戈。這般張揚，反倒落人口實。”
曼冬放下玉梳, 替她簪上簪子, 笑道：“小姐和她們到底是不同的。您不只是國公府七房的夫人，更是堂堂安定侯府主母。您腹中還揣著侯爺的嫡長子, 這般隆重，本就是應當的。”
“再說了”，曼冬頓了一下繼續說道：“老夫人說了, 當初您與侯爺大婚之時, 侯爺昏迷不醒, 連一杯合巹酒都沒能同飲。如今這麼做，便是想借著今日，把從前虧欠您的, 給您補回來。”
沈幼菱遙想前些日子，她拗不過眾人的盛情，只能勉強答應。
又忍不住嘆息一聲。
這一日，國公府門前車水馬龍。
前院大宴分設東西兩席，男賓由崔君墨陪同。女眷聚在花廳，由沈幼菱陪同。
沈幼菱身為今日壽星，此刻，端坐在主位，從容溫和地應對各方賓客的恭維祝福，淺淡笑意掛在眉眼之間。
宴席過半，各式菜餚輪番送上，賓客談笑正酣，忽然間，負責守門的小廝，快步行至沈幼菱身前，高聲回稟：“夫人，皇后鳳駕親臨，已至國公府大門！”
眾人聞言，皆是一怔，說笑聲戛然而止。
沈幼菱的心也跟著，猛地一沉。
如今京城誰人不知，近來安定侯與當今聖上之間，隔閡頗深。
皇后此番前來是為何意？
是代為試探，還是另有算計？
滿堂貴眷見狀，心思也是百轉千回。
片刻失神過後，眾人連忙收斂心神，整理好儀容，簇擁著沈幼菱往外走，垂首恭迎鳳駕。
待眾人站定後，兩名身著粉色宮裝的宮女上前，彎腰掀開厚重的鳳輦簾幕。
皇后緩步自輦中走出。
她身著一身黑絨加厚襯襖，外層罩一件玄黑織金鳳紋大氅。下半身是同色系玄黑暗牡丹長裙，腳上踩著一雙繡著金鳳的宮靴，一派雍容華貴之感。
一頭烏黑如墨的長髮盤起，髮髻正中覆著鑲嵌著紅寶石的金鳳頭面，金雀步搖錯落垂落，走動時，輕搖生輝，貴氣渾然天成。
數十名宮娥，內侍分列兩側護駕，人人垂首屏息。
沈幼菱扶著曼冬的手臂，微微屈膝，帶頭行禮，身後眾人齊齊俯身恭迎。
韋胤雅輕輕抬手，開口道：“諸位平身，不必多禮。”
眾人依言起身。
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