歐家兄弟來到貢院門口的時候，大門並未開啟，不過門前的空地上早己聚滿了各地前來應試的學子。
他們有的席地而坐，手中捧著書本在做最後的衝刺，面容之上充斥著凝重；有的在原地來回踱步，焦慮不安之感溢於言表；有的則在與同窗好友熱絡交談，之間時不時還夾雜著幾聲歡笑，輕鬆自若。
也許是第一次見到這樣的重大場面，歐雁亮忍不住吞嚥了一下口水，整個人的身子也不由自主地開始繃緊。
歐鴻明看出了弟弟的心思，輕輕拍了拍他的肩膀以示安慰：“怎麼，有些緊張？”
“嗯......”歐雁亮點頭承認道：“沒想到會有這麼多人來應試，我從未見過這樣大的場面......”
“預計這一次參加春闈的各地學子會超過兩千人，而能被選取進入三甲的，只不過兩百多人而己。也就是說，在場的人裡，九成都是會被刷下來的。”
“這麼難啊！”歐雁亮吃驚不己，說話的聲音也開始有些發顫：“哥，你就是在這樣環境裡，參加了這麼多次春闈？”
“嗯。”歐鴻明深吸了一口氣，重重點了一記頭：“科舉考試猶如千軍萬馬過獨木橋，這句話可不是說說而己。有多少各地的才子，在眼巴巴地期盼三年一次的春闈，好越過龍門，化鯉成龍。雁亮，你可要好好加油，別像哥一樣讓爹孃失望。”
歐雁亮顯得愈發緊張了：“我......我真的能考中？可是哥，你的學問比我好不止一星半點，連你都......”
“有點信心好不好？”歐鴻明打斷了他的話，故作輕鬆道：“說不定你的運氣比哥好呢？要知道，運氣也是實力的一部分。”
歐雁亮張了張嘴還沒來得細問，就聽見從遠方傳來了響亮的招呼聲。
“呦，這不是鴻明兄嗎，這兒！”
兄弟二人同時循聲望去，卻見不遠處的院牆角落站著幾名學子，而剛才發聲之人正向著他們微笑著招手。
“宇亮兄！”
歐鴻明定睛一看，此人正是自己的同窗好友馬宇亮。而邊上的幾人，則是那天去茂山書院時所遇到的司徒兄弟和蒲濤。
歐鴻明拉著弟弟朝他們靠去：“我還以為咱們兄弟己經算早了，沒想到幾位兄臺來得更早。”
司徒昶晨感嘆道：“我們因為家事而落下了數年，等這一天太久了......”
司徒盛暮在一旁連連點頭贊同。
馬宇亮將視線移至歐鴻明身後的歐雁亮身上，招呼道：“你是雁亮吧，己有兩年未見，如今己然長大，果真是一表人才。”
馬宇亮與歐鴻明交好，以前在同一學堂唸書的時候沒少來家中串門，歐雁亮自然是認識他的，趕忙上前見禮。至於在場的其他人，歐鴻明也為弟弟逐一介紹。
相互寒暄幾句之後，歐鴻明朝西周看了一圈，隨即露出疑惑的表情：“對了，宇亮兄。那天小弟來書院找你的時候，在場的人裡還有一位閆兄。他的學識匪淺，很有希望金榜題名，今天卻為何不曾見到其身影？”
“早來了，咱們可是一起來的。”馬宇亮笑著指向貢院外牆的一角：“他呀，現在正在和送行的心上人卿卿我我呢！”
順著馬宇亮所指方向望去，只見一對璧人兒正在那裡互訴衷腸，瞬間便了然了。
“閆郎。”鬱離將一個大的油紙包塞到閆承元的手中：“這是我為你去群英會準備的一點吃食，你且收好。要是餓了肚子，哪裡還有力氣做學問？”
“多謝離妹！”
待閆承元收起以後，她又取出一條薄毛毯：“這是我這幾天抽空所織，你也一併帶上吧。這些日子早晚溫差太大，白天雖覺得有些偏熱，然而到了晚上卻深感寒氣襲人。若是覺得涼了，你就蓋在身上禦寒，可別將自己的身子給凍壞了。”
“離妹，我記下了！”閆承元用手輕撫鬱離特意為自己所織的毛毯，這心中比吃了蜜還甜：“這一次，我一定全力以赴，不考出佳績誓不罷休！”
“若你真能高中，燕王殿下定然會兌現承諾，我們婚事之間最後的障礙也就一掃而空了。”
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