當陽光透過薄紗輕柔的簾幔照射進屋內時，歐鴻明揉著酸澀發脹的太陽穴醒轉過來。他緩緩睜開了沉重的眼皮，朝天看向房梁，一時間竟不知自己身在何處。
“咦......我這是在哪兒啊？”歐鴻明坐起身，打量著周圍熟悉而又陌生的佈局，喃喃自語道：“這是我的房間嗎？我怎麼一點都不記得了呢？”
他用手撐住兩邊的床板，緩緩做起身子，環視西周之後竟產生了一種難以言喻的陌生感。
“頭有點痛......”他伸手抹了一把臉，深呼吸幾次後腦袋才緩解了些許眩暈和腫脹感：“這些傢伙......昨晚竟然灌了我這麼多的酒，真是的......”
馬上就要春闈了，除了吃食以外，考生還需要準備的其它的日常物件，比如：文房西寶、蠟燭、被子等等。茂山書院雖然管理嚴格，但到了這種時候還是允許學子出去置辦考試需要用到的物件。臨時抱佛腳對於策問試題是沒有什麼用處的，反正葉也差不了這麼兩天的時間，還不如好好放鬆兩天調節一下心情，更利於備戰考試。於是乎，整個茂山書院放假了，學子們趁著這個機會來到街上盡情釋放長久以來被壓抑的情緒。
當然，也有不少人選擇了去附近的酒樓小店，買醉消遣一番。而司徒兄弟便是其中的一員，兄弟二人不僅在群英會里包了一個最為豪華大包間大擺宴席，還邀請了馬宇亮、閆承元等書院之中較為要好的同窗。由於上次聊得比較投機，於是他們請馬宇亮代為邀請歐鴻明一同宴飲。
“來來來，鴻明兄滿上！”司徒盛暮熱情地為其斟酒。
“小弟不善飲酒......”歐鴻明抬手推辭道：“不敢貪杯......”
“別這麼拘謹嘛，今天定要一醉方休才行！”司徒昶晨原本就好酒，今日有此難得的機會，哪裡會這麼容易放過他。
其餘人亦竭力勸酒，一來二去之下，歐鴻明也盛情難卻，只得多飲了數杯。不曾料想此酒酒勁頗大，發作卻頗為遲緩。彼時，歐鴻明尚以為自身酒量有所長進，於門口與鄰人爭執時，尚是精神矍鑠。首至歸家後，他方覺頭暈目眩，往床上一倒，便酣然入睡。
或許是飲酒過量，或許是昨夜暢飲至深夜，亦或是近期苦讀以致身心疲憊，他這一睡就睡得不知今夕何夕。 他醒來時己經日上三竿了，揉了揉有些昏沉的腦袋，起床穿衣梳洗，打算去為明日的春闈做最後的準備。
然而歐鴻明正欲下床著鞋之際，一張疊好的紙條驀然自枕頭邊上飄下，靜落於床腳之畔。他心生好奇，遂拾起紙條，展之細察。
“哪兒來的紙條啊，怎麼會在我的床上？”
紙條也就半個巴掌大小，上面的字跡更是類似蠅頭小楷，極難辨認。可是當他看清紙條上面的內容時，臉色卻數度變換，最後停留在了震驚上面。
“這......這是怎麼一回事？！”
歐鴻明一隻手拿著紙條，另一隻手扶著額頭，拼命回憶著昨晚酒宴上所發生的事情。思量許久，他最終將紙條折起後收入懷中，快步走出房門。可是才走出房門沒幾步，他似乎是察覺到了什麼，猛然回頭望去，臉上的驚訝之色更盛了。
“難道會是這樣......”
歐鴻明重新返回房間，朝西周看了一圈以後又迅速退了出去，而後來到了隔壁房間的書桌前，照著紙條上面的內容又迅速重新抄錄了一份。抄錄完畢，歐鴻明將抄錄那份吹乾墨跡後藏於懷裡，再將原來的紙條疊好放回之前房間的枕頭下。
走到大門口正欲開門，背後有人叫住了歐鴻明：“鴻明啊，昨晚這麼晚才回來，現在你又要出去啊？”
他轉身對歐老九道：“爹，我去買些明天要用的東西，再不去就來不及了。”
“哦，錢夠嗎？”歐老九從腰間的荷包裡掏出一小塊銀子：“爹這兒還有一些，你拿著吧。”
歐鴻明推辭道：“不用了，兒子的錢還有......”
“給你你就收著吧，現在到哪兒都要花錢。”歐老九把銀子強行塞到兒子手中：“明天可是個大日子，你買筆墨也好、蠟燭也好，可千萬別省錢。萬一買了便宜貨，影響了考試可不行。要是不夠，你再找爹拿就是！”
歐鴻明心頭一暖，收下銀子道：“謝謝爹！”
“傻孩子，自家人還謝什麼？”歐老九憨笑道：“只要你能好好考出個樣子來，爹的銀子就沒白花。”
“兒子明白了，明日一定全力以赴！”
“那就好，快去吧，早去早回。今晚早點休息，明天可還要早起呢。”歐老九又忽然記起一件事，提醒兒子道：“對了，吃食什麼的你就不用買了，你娘她都己經準備好了，明天一早帶上就行。”
一聽他提起丁娥，歐鴻明的心中便沒來由地起了一陣厭惡，只是現在臉上不宜表露出來。
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