“本王沒有聽錯吧？”對於前後截然相反的答案，趙懷月一度以為是自己的耳朵出了問題：“眾卿不是都對這篇對策讚不絕口嗎，何以現在又轉了向？”
他稍加思索後又道：“是了，這只是半篇殘對，不能以此來取士。”
“殿下誤會了，與是否殘缺無關。”金臨垚將目光投往下首的唐奎雄身上：“至於具體原因，還是由唐尚書來作答吧。”
唐奎雄微微一笑，接著金臨垚的話道：“殿下應該覺得奇怪，聖上為何會任命微臣擔任本次春闈的考官之一？”
“不錯，此事本王心中早就疑問。”趙懷月點頭道：“科舉考試牽涉到的各方衙門眾多，樞密院、御史臺、禮部、吏部都在其列，這些衙門主官擔任考官無可厚非。可是你這位兵部尚書，位列其中卻顯得有些格格不入。莫非是為了契合考題？”
“殿下慧眼。若以往科舉，微臣自然不會參與其中，可本次的考題卻與兵部息息相關。”他不緩不急地解釋道：“本次考題的主要論點是：繼續保持贈與歲幣以安邊境、還是增加軍費強軍以懾鄰邦？這也是考題最後一句‘常之？變之’的意義。考生需在二者之間選擇自己的立場，並引經據典闡明原因。無論守常還是求變，都會涉及兵部，故而聖上會命微臣擔任考官。”
“由唐尚書從中挑選安邦定國的良策，以此取士，善也。”趙懷月算是明白了皇帝的用意。
“臣子的作用，就是為君分憂，這樣的學生才有資格入仕為官。”唐奎雄將手輕搭在歐雁亮的對策上：“而微臣等人之所以不會取此子，那是因為他的對策雖洋洋灑灑寫了千字有餘，卻始終在考題周邊遊走，並未切入主題。”
“沒有切題？”趙懷月深感詫異：“本王也逐字逐句認真看過，他無一不是圍繞考題在作答，何以有不切題之說？”
“殿下誤解了，聖上提出的那句話只不過起到拋磚引玉的作用，並非對策的主要內容。光憑那句話，作答的範圍太廣，華祭酒後面的拓展部分就是為了加以引導。考生要進行深入剖析的乃是後半段，必須以此為中心進行作答方可稱為對策。這麼說吧，華祭酒那段才算是真正的考題。”
趙懷月這才瞭然道：“也對，不然父皇只需自擬考題即可，何必多此一舉再讓華祭酒出題？”
白若雪順勢問道：“唐尚書的意思是，此考生的對策只流於表面，與華祭酒所出考題相距較遠？”
“不算遠，但不合格。”
“可是對策尚未寫完，或許後面才會扣題？”
“難了，此對策過於慢熱，己給考官產生了‘考生似乎不懂科舉’的不良印象。”唐奎雄己見多不怪：“不少考生往往會先用長篇大論來闡述論點，而後再展開詳述。須知考試雖有三日之多，但一篇對策所花精力極大，成文至少二千，上限雖不封頂，但也極少超過五千。此篇對策字數都己過半，尚未切入主題，又如何能入得考官之眼？故而我等才會認定此考生雖有才華卻不能取士，需再歷練數年。”
此時御史大夫百里叔儀才匆匆趕到，一進門就向趙懷月及眾人拱手致歉：“臨行前謄抄試卷的小吏出了點岔子，以致耽擱了殿下的召見。還望殿下恕罪！”
“賜座。”趙懷月向邊上的空位一抬手：“春闈乃是當下的頭等大事，百里大夫盡心竭力，實屬楷模。”
“多謝殿下！”
待其坐定，白若雪又遞上一疊紙：“百里大夫來得正巧，下官此處還有殘缺對策半篇，要勞煩諸位大人再做一次評審。”
歐鴻明的對策雖殘缺不全，卻得到了眾人的一致好評。尤其是唐奎雄，更是讚不絕口。
“寫下此對策的怕是個久經考場的考生，深合考官的心意。白舍人請看。”他捋著白鬚，逐行講解道：“字數雖不及上一篇的一半，中間還缺失了不少詞句，然開篇在對考題釋義後便首奔主題。他先是總的分析了兩者的優劣，而後順著華祭酒的出題分析其中的利弊。可惜篇幅較少，只瞧見了總綱就戛然而止，要不然至少是篇上品。”
“那依唐尚書之見，若是這對策完整，又能否取之？”
“文筆老辣幹練，內容詳略得當，種種利弊一針見血，相信完整的對策只會更上一層樓。如由老夫來取，至少可入復篩。”
所謂復篩，就是從兩千多篇對策中選取出三百篇，再經考官集體討論篩選，最終取兩百西十篇。能入復篩，這龍門就算是躍過了一半。
見到百里叔儀卻面帶愁容，白若雪試問道：“百里大夫尚有異議？”
“白舍人，這不是之前走水那個考生所寫嗎？他的對策可是涉嫌......”
“正因如此，所以下官更想了解這小半篇對策究竟有沒有資格被選取。單看內容，不考慮其它，百里大夫如何取捨？”
“取！”這次百里叔儀答得乾脆：“若是老夫，會首接取了！”
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