“閆郎，歇一會兒吧，你都練了整整一個時辰了。”
祥雲客棧的天字三號客房的門被推開，鬱離端著一個瓷碗緩緩走向正在桌案前寫字的年輕書生。
“我這不是怕字寫得不夠端正，會讓考官低看一眼麼。”閆承元依舊埋頭練字中。
“春闈都己經結束了，你現在練還有什麼用啊？”
“考完了也不一定能中啊，這次挺難的，我不太有把握。與其就這樣無所事事，還不如提前備考下一次呢。”
鬱離將瓷碗往桌案上一放，淡淡道：“哦，看來閆郎挺忙的，那我就不打擾你了，再會。”
“好......，啊、不好！”閆承元這才回過神來，急忙拉住鬱離：“離妹，你別走啊！”
鬱離依舊面無表情：“我若不走，你如何能全神貫注練字？”
“那就不練了！”閆承元趕緊將手中的筆往邊上一擱，拉著她坐下：“即使不中，那也還有三年，不急於這一時！”
“逗你玩呢。”鬱離噗嗤一笑，端起瓷碗道：“不過確實不該急於一時。正所謂張弛有度，弓弦若繃得太緊，可是會斷裂的。妨趁現在還沒放榜，該吃的吃、該玩的玩，好好放鬆一番，其餘的等到放榜以後再做計較。”
“嗯，聽娘子的。”
“呸，誰是你的娘子？”鬱離輕啐了一口，舀起羹湯吹了吹：“這是我特意為你燉的冰糖蓮子銀耳羹，快喝吧。”
閆承元一口喝下，細細品道：“好甜......”
鬱離甜甜一笑，剛打算舀第二勺，外面便傳來了敲門聲。
“閆公子。”是客棧小二的聲音：“審刑院的白舍人請你去東院的茶樓一敘。”
閆承元一愣，被鬱離用胳膊肘頂了一下後才慌忙應道：“好，我馬上就去！”
待小二離開，他與鬱離對視一眼：“離妹，你可真是料事如神啊，白舍人果然來找我問話了。”
鬱離將碗往他手裡一塞：“趕緊喝吧，恐怕一話一時半會兒問不完。”
閆承元來到了茶樓的包間，進屋之後才發現白若雪約見的不止是自己，司徒兄弟、馬宇亮和蒲濤俱在。
“原來幾位兄臺都來了啊！”閆承元上前一一見禮。
“坐吧。”白若雪做了一個“請”的手勢：“他們和你一樣都是茂山書院的學子，又剛巧借宿在同一間客棧，本官就順便一起叫來了。”
每名考生在參加考試之前，都會在解狀上留下聯絡地址，萬一得中，官差便會敲鑼打鼓前去送喜。
茂山書院需要修繕，暫時閉院兩個月，書院的學子自尋住處。住在開封府的考生當然是各回各家，但像閆承元這樣的外地考生，只能在客棧裡等待張榜。而司徒兄弟雖住在京城，但嘉蓮山莊處於歸鴻湖心，總不能讓送喜的官差划船送去吧？是以他們都借宿在同一間客棧靜候佳音，這倒是方便了白若雪。
閆承元甫一坐下就感受到一股壓抑，再一細看，在場眾人皆神情凝重，心知白若雪己將歐鴻明遇難之事托出。
“白舍人，今日喚學生來此，可是為了鴻明兄考場遇難之事?”見其他人面色雖有微變，卻並不驚訝，他明白自己所料不差。
“沒錯，不過不單單是為了歐鴻明一人。”白若雪補充道：“他的弟弟歐雁亮亦出了事。”
“什麼！？”
“不必擔心，性命無憂。”白若雪攤開一張草圖，指向一處畫圈的地方：“這間乃是歐鴻明當時身處的考棚，而你與另一名考生洪宇則分居其南北兩側。考棚之間留有不少空隙，煙能鑽得過，隔音的效果自然不佳。所以本官想知道，在起火那段時間，你可有留意到隔壁考棚的動靜？”
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