“若雪。”趙懷月品著茶點問道：“你有幾成把握能讓他們交代？”
白若雪自信滿滿地答道：“十成！”
“哦？這麼有把握？”
“他們只不過是一群狐朋狗友，依附華清蹭吃蹭喝罷了，哪有什麼情誼可言？一旦涉及自身安危，馬上就撇清關係，豈會顧管他人的死活？開口那是遲早的事情。”
“可是幫助他人科舉舞弊也是大罪一宗，華清必定陳述過其中的利害得失，要求他們必須守口如瓶。要是他們怕被追責而死咬不鬆口，那又該如何？”
“趙公子這是在考我嗎？明明自己己經知道答案了。”白若雪笑意難忍：“趙公子精通兵法，肯定知道‘圍三缺一’的重要性。若不給對方留出一條活路，勢必會做困獸之鬥，而那三人也是一樣道理。從旁協助者與舞弊考生同罪，他們自是不敢輕易鬆口。可要是有條活路，就不好說了。三人分開關押，要是都不承認最多被當成大盜同夥，關上兩年。但凡有人為免去牢獄之災而搶先交代，自己就小命難保。他們真能相信另外兩名同伴會死咬不鬆口？到了生死攸關之際，定是死道友不死貧道，這在刑獄上稱之為‘囚徒困境’。”
“好個‘囚徒困境’！”趙懷月鼓掌讚道：“看來你不僅擅長斷案，還擅長刑訊。本王猜......一刻鐘內見分曉。”
“半刻鐘。”白若雪側頭望了一眼緊閉的堂門：“說不定現在他們三人正爭搶著交代，生怕被別人捷足先登。我猜他們堅持不過半刻鐘。”
“那就看誰猜得準，超過半刻鐘就算你輸。”
“若我贏了呢，總要有個彩頭吧？”
“誰輸誰請客，群英會安排。”
“一言為定！”
事實證明趙懷月還是高估了三人的定力，話音剛落王炳傑就興沖沖地跑進堂來：“殿下、白舍人，招了！”
白若雪朝趙懷月一笑，略顯得意：“看樣子要讓殿下破費了。”
“想贏你一頓還真不容易......”趙懷月撇了一下嘴，轉頭問道：“哪個招了？”
“三個人都招了！”王炳傑捧腹大笑：“剛行至半路就有人向卑職喊冤，自述與江洋大盜無關，還問起會被如何定罪。卑職就按照白舍人事先吩咐回答，嚇唬他們一旦定罪至少要關上三、五年，搞不好首接發配邊疆充軍。這之後一路無語，結果還沒來得及押入房間，範生便忍不住向卑職坦白實情。另外兩人見狀也忙不迭要交代，生怕晚了就要人頭落地！”
三人被重新帶回後，如同竹筒倒豆子般爭搶著把事情經過一股腦兒說了出來，場面亂鬨鬨的像菜市場買菜。白若雪喝止後命梁生作答，其餘兩人補充。
“那天己經有些晚了，華清卻遣小廝將我等急召至家中，說要趕寫一篇文章。當見到拿出題目之人是歐雁亮時，就明白他又不知從哪兒搞來了策問考題讓我們寫對策。”
“又？”白若雪聽出其中所藏之意，追問道：“就是說之前也有過？”
“有，就在原本二月春闈開考前不久。”梁生不假思索答道：“和這次相似，歐雁亮弄來考題、華清出資請我們寫對策。只是那次時間充裕，考題又完整，所以每人只得了二十兩。”
白若雪提起了幾分精神：“這次的考題不完整？”
“不完整，只有前半段，卻不見後面拓展部分。就算完整，想要在不足一天的時間內寫出一篇能入考官法眼的對策己是困難重重，更別提少了後半段。”
“這樣的對策，根本不會被取。華清對比兩次的考題，難道就沒有察覺到其中的問題？”
“沒有後半段，對策難以切題，九成九取不了。”梁生略顯得意：“華清是見過前一次考題的，但和歐鴻明一樣並無春闈的經驗。他雖問起考題不全是否會影響我們寫對策，但若是照實回答，這塊到嘴的肥肉就飛了。我們經過商量，只說時間緊迫、考題殘缺，必須每人五十兩銀子潤筆費。華清手頭並無餘錢，討價還價多時，最後商定他先給三十兩一人，若能得中再各給二十兩。其實誰都知道中不了，不過忙活一個晚上能賺上三十兩那也知足了。”
白若雪譏諷道：“於是你們就胡寫一通糊弄於他，對麼？”
“倒也不是，要一天時間憋出一篇對策，原本就是強人所難。我們只是按照對策的格式堆砌辭藻，寫得天花亂墜，讓人咋一看非常有文采。至於能不能中，那就不關我們什麼事了。聽說他爺爺還是這次的主考官之一，要是真中了還能多撈二十兩。”
讓他們在供詞上畫押後，趙懷月因為好奇而說了句題外話：“本王曾把對策拿給幾名考官過目，他們的評價都挺高。若能切題，不見得會落榜。你們既有這等才學，為何今年不去應試？”
範生苦笑道：“我們屢試不第，家中早己無餘錢供我們唸書。況且這麼多年考下來，心知考場中遍佈黑幕。這道龍門，不是我們這些沒有靠山的普通考生所能躍過的。雖心有不甘，卻己無當年的心氣了，算了吧......”
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