王炳傑所帶回的訊息不出白若雪所料：蕊娘不知所蹤。
“卑職根據地址找到了垂柳巷東三號，但無論怎樣敲門都無人應答。”
“門上可有上鎖？”
王炳傑搖頭否認道：“沒鎖，可是無法推開。卑職透過門縫向裡邊張望，發現門閂橫在中央，故會如此。”
“蕊娘！”孫安聞後連聲疾呼：“蕊娘......定是遭了不測！”
“休要喧譁！”白若雪厲聲喝止孫安，冷眸微抬：“門閂自內落下，這證明閂門之人應當還在其中。”
“卑職也是這般考量，於是遣人翻牆入院抽去門閂。可是我們搜遍整個宅子，卻絲毫未見人蹤。彷彿......”
“彷彿什麼？”
“彷彿宅中從未住過人。”
白若雪瞬間瞭然：“宅子被仔細打掃過！”
“確如白舍人所料。”王炳傑的回答印證了白若雪心中的揣測。
他微微蹙眉，抱拳回稟道：“那廂房之內：箱籠衣櫃皆己空空如也，衣衫襯裙一件不剩；榻上亦不見枕衾被褥。卑職再探灶房，更是全無生火造飯之跡。灶臺案几之上，己覆了薄薄一層浮塵，房簷牆角更結起幾縷蛛網。觀其光景，那宅子無人棲居少說也十日有餘了。”
“你、你是不是找錯宅子了？”孫安不願相信這一切：“蕊娘怎會無故離我而去？”
“我亦是這般考量，故而即刻尋來里正與宅主問話。兩人皆己畫押，這是供詞和租契，確證蕊娘與你確曾租下那處宅院。”王炳傑頓了頓，語氣愈發沉肅：“此外，我還命人走訪了西周的鄰居。街坊皆言，少說也有十餘日未見蕊孃的半點蹤影。”
白若雪聞言，眼底閃過一絲銳利，指尖輕輕叩了叩桌面，冷聲道：“人去樓空，卻走得如此乾淨利落……看來，咱們終究是遲了一步。”
“白舍人，難道是葉家不願放手，又重新將蕊娘擄走？”
“你這豬腦子，被女色衝昏了頭腦，到現在還矇在鼓裡嗎？虧你還是在聖上身邊伺候的人！”
“啊？”
孫安還欲問個清楚，白若雪先一步道：“你就沒想過，為什麼會在路上巧遇出逃的蕊娘？為什麼當鋪老闆會一眼看出你賣的是宮裡頭的東西，還往死裡壓價？你僅與當鋪老闆見過一面，為什麼他能知道你又出了宮，還知道住址找上門來？宮中太監千人有餘，而有機會盜取考題的卻只有寥寥幾人，為什麼那老闆會認定你會有這個機會？為什麼蕊娘她會不告而別、還將整個宅子收拾得乾乾淨淨？”
“他們......蕊娘她騙了我？”孫安的腦子到底是轉過彎了：“他們先逼得我走投無路，再假裝給我一條生路走？”
“對，他們是一夥兒的，合夥騙了你，為的就是引導你去偷考題。你最後一次見到蕊娘是什麼時候？”
“就是從貢院出來。”孫安不假思索答道：“我把考題交給韓寶後，匆匆趕往垂柳坊見了蕊娘一面就回宮了。”
“想必她就是這之後立刻離開的。”
她忽又憶起一件要事：“那當鋪老闆既然處心積慮給你設局，之後就沒再找你要過考題？”
“沒有。”孫安也疑惑不解：“他知道我們住哪兒，前次春闈取消後並未再來，我亦不敢首接上門去尋。雖有新考題在手，但離開考時間極短，我只能交給韓寶碰碰運氣，能賣多少是多少。”
（此舉過於反常了......）白若雪微微蹙眉，心中不免起了一個咯噔。
她在屋子來回踱了數步，轉身問道：“那間當鋪名叫什麼？位於何處？”
“梁公橋東，和垂柳坊只隔了兩條街，喚作‘青蚨祥’。”
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