踏入東蔓谷之前，趙懷月先是派出了幾名斥候進行偵察。
斥候先是小心翼翼檢查了周圍的情況，在確認地面安全之後取出長弓，搭上特製的箭矢射向兩側的山林。
“嗖”地一聲過後，數支響箭破空而出，飛入山林之中後發出了劇烈的響聲，驚得大群棲息在林中的鳥兒四下飛散。
那領頭的斥候見狀後，轉回來向趙懷月稟告道：“稟殿下，前方已偵察完畢，並未發現敵方伏兵。”
“好，再探！”
待斥候離去後，趙懷月一揮手，隊伍開始緩緩向前推進。
白若雪小聲問道：“殿下，剛才的響箭是何用意，這樣就能證明前方兩側山崖沒有伏兵？”
趙懷月笑著解釋道：“那些鳥兒會在樹上的窩裡休息，如果有大批人馬埋伏在樹林裡，早就將鳥兒驚跑了。所以用響箭試探一番，如果驚出了大量的鳥兒，這就說明附近沒有伏兵，反之就要提高警覺了。這些是行軍打仗的時候經常會用到的方法，非常實用。當然也會存在例外，如果敵軍早上幾天就在此地部置伏兵，一直靜靜蟄伏，這個方法就不靈光了。不過要做到這些需要有相當堅強的意志力，日月宗這些烏合之眾是做不到的。”
“原來如此......”白若雪恍然大悟。
斥候在不停地來回跑動，不斷帶來前方探查的情況。隊伍也不停地在前進，就這樣行進了數里地後已經快到楚鳴龍所說的鏢隊遇襲之地。
趙懷月將楚鳴龍叫到跟前，詢問道：“楚公子，你們遇襲的那一間客棧，應該快到了吧？”
楚鳴龍仔細查看了周圍景物，然後答道：“殿下，這附近的景物草民有印象，再往前一段就該到了。”
果然，又走了大約兩里路，在靠近山腳下出現了一間較大的房子，外面的旗杆上還掛著一個大大的“宿”字旗，只不過旗子經過風吹日曬已經嚴重褪色了。
楚鳴龍走在隊伍的最前面，見到那面旗子後，立刻喊道：“殿下，就是這裡。那天我第一眼就看見了這面旗子。”
趙懷月遠遠看了一眼，問道：“這個山谷如此偏僻，卻突然出現了這樣一間客棧，你們就沒有感到突兀嗎？這裡又不是去銅陵縣的必經之路，一年下來都不會有幾個人經過，客棧平時靠什麼賺錢？”
“這......”楚鳴龍羞愧難當：“當時是那個董老闆手下的人帶我們來的這裡，我們以為他是因為對此地比較熟識的緣故。一直提防著外人入侵，卻根本沒想到這些人才是敵人。”
說是這麼說，不過白若雪心知，不僅僅是楚鳴龍，就連楚旭傑這種常年行走江湖的老油條都著了道，被那二千兩紋銀的鏢金矇蔽了雙眼。
趙懷月不再多說，朝邊上的侍衛使了一個眼色，那侍衛便帶領一隊人馬走進客棧搜查。
過了大約三刻多鐘，侍衛回來稟報客棧之中並沒有發現任何人。
“走吧，我們過去看看。”
趙懷月走在最前面，楚鳴龍緊隨其後，白若雪她們則稍稍拉開了一點距離。
通往客棧的路似乎被刻意打掃過，相當乾淨。或許過了這麼久曾經有下過雨的關係吧，一路上既沒有留下凌亂的足印，也沒見到殘留的血跡。
踏入客棧前，趙懷月拔出了腰間的幽月劍，對白若雪說道：“跟在我身後。”
“嗯......”白若雪輕輕點了點頭，往趙懷月身後靠了靠。
雖然周圍已經佈置了侍衛，不過還是不得不防。冰兒和楚鳴龍見後也效仿，紛紛亮出了隨身攜帶的兵器，小憐和秦思學則跟在他們身後。
客棧中散發著令人不快的氣味，即使過了一個多月之久，還是能夠聞到淡淡的血腥味。可以看見，大堂裡的桌子和椅子被掀翻在地，上面還殘留著血跡和刀劍揮砍時所留下的痕跡。碗盤這些餐具被摔得到處都是，食物和湯汁上面已經長出了白毛，腐臭的味道在大堂中飄蕩著。雖然現在已經空無一人，但還能感受到那個時候的刀光劍影。
不過從上到下都尋找了一遍，卻並沒有找到任何一具屍體，連遺留下來的武器都沒有見到一件。
見到眼前的此情此景，白若雪推測道：“看樣子那些屍體已經被他們全部運走處理掉了。”
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