於是那些妃嬪們開始了對簡夏的圍獵。
太后在夢中看著那些畫面——她的侄女被人在茶中下毒，被人在裙襬上潑髒水，被人在御花園推入池中。
每一次，都是她出面護著簡夏，處置了那些妃嬪。
可是，她看到，蕭珩派人偷偷接觸那些妃嬪的母家，將那些各自為政的人拉攏到一起，控訴簡家和她的跋扈，籌謀著合力扳倒簡家和她。
還有夢裡那張年輕的臉。
呂明，蕭珩的心腹門客。
太后在夢中看見他製作著一枚枚藥，簡夏吃下後沉沉睡去，脈象顯示氣血翻湧、如同剛經歷過房事。
而蕭珩則趁著簡夏“熟睡”的間隙，在秀芝的安排下翻牆去了陶音音的偏宮。
原來如此。
原來所有的“獨寵”，都是假的。
蕭珩是在用簡夏做擋箭牌——把所有的仇恨都引到她身上，讓那些妃嬪的家族對簡家恨之入骨，然後再由他出面“安撫”那些家族，拉攏他們為己所用。
連她十分信任的秀芝，都己被蕭珩收服，成了他的人，為他辦事。
太后從夢中驚醒，渾身冷汗涔涔。
她坐在榻上，大口大口地喘著氣，心臟狂跳得像是要從胸腔裡蹦出來。
夢境的最後畫面還清晰地印在腦海裡——
簡家被誣陷通敵叛國，滿門抄斬。
父親、兄長、弟弟在刑場上被斬首，鮮血濺了滿地。
簡家的女眷被流放邊疆，途中病死、餓死、被辱……
簡夏被賜了一杯毒酒，死的時候還很年輕，那張明豔的臉吐出黑色的血，眼睛瞪得大大的，像是在質問蒼天為何不公。
而她自己——太后被幽禁在慈寧宮中，終其一生未能踏出宮門半步。
蕭珩來看她的時候，穿著明黃色的龍袍，居高臨下地看著她，嘴角帶著勝利者的微笑：
“母后，成王敗寇，您輸了。”
那張臉，和此刻她記憶中那個溫潤如玉的養子判若兩人。
冷酷、殘忍、算計到了骨子裡。
太后顫抖著手，端起榻邊矮几上的涼茶灌了一口。
茶水順著喉嚨滑下去，冰涼刺骨，卻壓不住心頭的那股寒意。
她閉上眼，夢中的畫面一幕幕閃過——
簡芸的死，是蕭珩設計的嗎？
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