但與此同時，簡廷之也在思索，簡夏的怒火源於“流言”，源於“名聲受損”。
那這些流言從何而起？僅僅是因為趙明軒回去後不滿發洩？還是……這府裡本就有人，不願見他安穩，不願見簡夏與他之間，有任何“交好”的可能？
這尚書府，遠比他初到時想象的更為複雜。簡夏是明面上的麻煩，喜怒無常，難以應付。
但暗處，是否還有別的眼睛，在盯著他的一舉一動，伺機而動？
他緩緩吐出一口胸中鬱結的濁氣，有些事，不能再被動等待了，他需要派人好好查查。
簡廷之抬步，朝著竹風苑的方向走去。
回到竹風苑，他並未立刻歇息。
屏退了小廝，他獨自坐在書案前，就著孤燈，鋪開一張素箋，卻並未提筆，只是靜靜地坐著，目光落在虛空某處，似乎在沉思，又似乎在等待。
約莫過了一炷香的時間，窗外傳來輕微的、幾乎融於夜風的叩擊聲，三長兩短。
簡廷之眼神微動，起身，走到窗邊，無聲地推開一條縫隙。
一道黑影如同鬼魅般滑入，落地無聲，對著簡廷之單膝跪地，動作乾淨利落，毫無冗餘。
那是一個面容普通、丟進人堆就找不出來的中年男子，穿著尋常的灰布短打，唯有那雙眼睛，在抬起的瞬間，精光內斂，沉穩如淵。
“主子。”男子聲音壓得極低，幾不可聞。
簡廷之微微頷首，目光落在他身上，聲音同樣低沉：“查一下，今日明德堂風波之後，府內各處，尤其是與大小姐或我相關之人，有何異常動靜，與外界有何聯絡。
重點留意，關於我與大小姐的流言，最初從何處起，經何人之口擴散。”
雖然他懷疑是二房，但他並未首接指定，而是籠統地說“各處”、“相關之人”。
在獲得確切證據前，他不會輕易下結論，但懷疑的種子己然埋下。
簡夏今晚的怒火與懲罰，像一盆冷水，澆醒了他，在這府裡，他不能只應付明面上的簡夏，還必須留意暗處的動靜。
男子沒有任何疑問，只簡潔應道：“是。”
頓了頓，又問，“可需留意棲霞院？”
簡廷之沉默了一瞬。
窗外竹聲沙沙，彷彿無數竊竊私語。
他腦海中閃過簡夏那張因怒意而明豔冰冷的臉，閃過她指責他“連累聲名”時眼中的鬱色。
“暫且不必。”他最終說道，“先從外圍查起。”
“明白。”男子不再多言，身形一動，又如來時般悄無聲息地融入窗外夜色，彷彿從未出現過。
簡廷之關好窗，重新坐回書案前。燭火將他清瘦的身影投在牆壁上，孤首而沉默。
恨她嗎？或許有一點。怨她嗎？也有。
但更多的，是冰冷的清醒與評估。
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