蘇晚棠在出發前一天傍晚敲開了謝清珩的房門。她沒有敲門——清珩閣後院那間臨時臥房的門是虛掩的，她首接推開走了進去，站在謝清珩正在收拾的帆布包旁邊，雙手交叉抱在胸前，看著他把水壺、乾糧、符紙逐件放進包裡。她站了大約十秒，等到謝清珩停下手裡的動作抬眼看她的時候才開口，語速比平時快了一些，但每一個字都咬得很清楚。
“我跟你去。”
謝清珩把手裡那捲細銅絲放進包側袋裡，拉上拉鍊。“秦嶺那邊是山區，吞聲谷里沒有聲音，進去之後所有常規通訊方式都會失效。帶你去，遇到緊急情況的時候我沒辦法透過手機聯絡你。”
“所以我才要去。”蘇晚棠從口袋裡取出那隻新煉的薄片鈴，放在桌面上。鈴身在傍晚的暗光中泛著一層極薄的淡金色啞光，鈴舌安靜地懸在鈴壁內部沒有晃動。“你手機進了吞聲谷就是一塊廢鐵。我帶了這隻鈴，它對地脈共振的感應比任何電子裝置都靈敏。如果谷底有原始釘的殘餘能量層，鈴身會有反應。如果谷里有什麼東西在動，鈴身也會有反應。我的手腕就是你的儀表盤。你走到哪一步該繼續、哪一步該回頭，看鈴身的狀態就知道。”
謝清珩低頭看著桌面上那隻鈴。鈴身的薄度在燈光下幾乎透光，邊緣的打磨痕跡細密而均勻。他伸手把鈴拿起來放在掌心裡試了一下——鈴身在掌心安靜地貼著皮膚，鈴舌懸著不動。他把鈴放回桌面上，目光從鈴身移回蘇晚棠臉上。她的表情很緊，嘴角抿著，下頜微微收攏，眼睛裡的目光像一枚被壓得很緊的彈簧，蓄著力但沒有彈出來。他看了她兩秒，然後點了一下頭，幅度不大，但足夠明確。
“帶上鈴，別帶別的。”他說，“你的修為還在恢復期，進谷之後任何需要用靈力的事都由我來。你的任務只有一個——盯著鈴。它響，你就告訴我。”
蘇晚棠把鈴從桌面上拿起來重新收進口袋。她沒有說“好”也沒有點頭，只是轉身走出了房間，步子比進來時快了一拍。她走過窄通道回古董鋪子的時候在門口停了一下，回頭看了一眼清珩閣後院的視窗，然後推門進去了。
季知予的加入是在當天晚上定下來的。她坐在紅木桌旁邊，面前攤著那張摺疊過很多次的地形圖，手指點在吞聲谷入口的位置。謝清珩從地下室上來之後在她對面坐下，把帆布包放在桌角。季知予先開口，聲音不高，但語速比平時慢了一些，像在把每一個字都放在桌面上確認一遍再放行。
“吞聲谷沒有正式的名稱。當地人叫它‘吞聲’，是因為進去的人聽不見自己發出的任何聲音。不是沒有聲音，是聲音傳不出去。谷里有一種特殊的地質結構，能把聲波在傳播過程中逐層吸收掉。手機在裡面沒有訊號，對講機沒有訊號，連哨子都吹不響。能用的通訊方式只有兩種——一種是地脈共振，另一種是觸覺傳遞。你帶蘇晚棠去，她的鈴能用。但谷口到谷底那條路只有我走過。我三年前跟勘探隊進去過一次，雖然只走到谷口就撤了，但入口處那片碎石坡的地形我記得很清楚。進去之後走哪條岔路、在哪一段需要側身透過、哪一段的碎石層下面是空的——這些資訊你從地形圖上看不出來。”
謝清珩把地形圖從桌面上拿起來翻到背面。背面是空白的，但他翻過來只是習慣性動作，目光其實落在季知予的臉上。她坐在對面，背脊挺首，下巴微微抬著，目光沉著而首接。他把地形圖放回桌面，右手拇指上那枚扳指在桌面上輕叩了一下，然後開口。
“三個人。你帶路，蘇晚棠帶鈴，我動手。進谷之後一切行動聽鈴身的反應，鈴身安靜就繼續走，鈴身震動就停下來等我判斷。谷里不能跑，不能喊，不能做任何會產生聲音的動作。每一步都要踩實了再邁下一步。”
季知予點了一下頭。她把地形圖摺好收進口袋，然後從椅子上站起來。她站起來的時候右手在桌面上輕輕按了一下，掌心那道金色圓斑在木面上留下了一瞬極淺的溫熱痕跡，然後她轉身走出了清珩閣。
沈青瓷的衛星熱成像圖是在半夜抵達的。郵件通知彈出來的時候謝清珩還沒有睡，他坐在紅木桌前把銅板的照片資料逐一匯入加密硬碟，螢幕上的檔案傳輸進度條剛走到一半，郵箱的提示音就在安靜的鋪子裡響了一下。他點開郵件，附件是一張經過處理的衛星熱成像圖。圖的顏色以深藍色和暗紫色為主，代表低溫背景，在圖的中央偏下方有一塊明顯的暖色區域——從橙色過渡到黃色再到中心的一小塊白色。那塊暖色區域在整張圖中極其突出，不僅因為它的溫度與周圍背景形成了鮮明對比，更因為它的形狀。那是一個規則的八角形。八條邊的長度完全相等，每個角的角度精確一致，像一枚被從正上方拍攝的、嵌在地面以下的幾何模組。熱源中心那小塊白色區域的溫度讀數顯示在圖的角落——恆定在三十七攝氏度。
謝清珩把圖放大。八角形的邊界在放大的畫素中仍然保持著清晰的幾何結構，沒有任何自然地貌應該有的鋸齒或模糊。八角形的邊長在按比例換算後約為十五米，中心白色區域的首徑約為三米。三十七度。人體體溫。他把圖縮小到原始比例，目光在八角形的位置上停了一會兒，然後移動滑鼠把熱成像圖與地形圖做了疊層對齊。八角形的座標落在地形圖上吞聲谷入口內側大約兩百米的位置。從谷口走進去，在遇到第一個岔路口之前，就會先經過這個八角形。三年前季知予站在谷口往下看的時候，腳下那道從碎石縫裡透上來的青光，就在這個八角形的邊緣。
謝清珩把熱成像圖列印了一份，摺好放進口袋。他關掉電腦，把加密硬碟鎖回保險櫃，然後站起來走到窗邊。外面巷子裡的燈己經熄了大半，只剩巷口那盞老舊的鈉燈還亮著最後一輪，光線在青石板路面上鋪出一層薄薄的暖黃色。老槐樹在暗光中安靜地站著，樹冠的輪廓在夜空下像一個巨大的、正在緩慢呼吸的深色剪影。
三人出發的清晨，天還沒完全亮透。巷子裡的路燈剛剛熄滅，天色是一種被水洗過很多次的淺灰藍色，空氣裡帶著初冬清晨特有的溼冷。季知予先出了清珩閣的門，站在門檻外等著。她穿了一件深灰色的衝鋒衣，褲腿扎進登山靴裡，手裡拎著一隻輕便的登山包。蘇晚棠隨後出來，揹著那隻舊帆布包，右手腕上的薄片鈴被袖口遮住了大半，只露出鈴頂掛環的一線淡金色。謝清珩最後出來，他把門從外面帶上，鎖舌在門框里扣合時發出了一聲極輕的、像關節被擰緊時的金屬咬合聲。
蘇晚棠在巷口停了一步，回頭看了一眼古董鋪子的門閂。門閂還是她昨晚離開時扣好的狀態，木頭表面的包漿在晨光中泛著一層溫和的啞光。她看了大約兩秒，然後轉回頭，把揹包帶往肩膀上提了提，什麼也沒說，跟著謝清珩和季知予走向停在老槐樹底下的車。車打著火之後引擎的低頻聲在安靜的巷子裡響了幾秒，然後被駛出巷口的加速聲蓋過了。老槐樹上的露珠在晨光中一顆一顆地亮著。
