蘇晚棠用困符把顧長明鎖在地宮一角。她把三張符紙貼在顧長明身後的黑曜石壁面上，三張符分別位於他的頭頂正上方、左肩外側和右肩外側，形成一個不完整的三角結構，缺角的位置恰好被壁面本身填補。符紙貼好之後她退了兩步，觀察了一拍確認符陣的穩定性，然後轉身走回石臺方向。顧長明的左腕玉化沒有繼續蔓延——停在手腕處，從指尖到腕骨的整片區域保持著半透明的淺蜜色僵硬狀態，五指無法屈伸，手掌以固定的角度垂在身側。他的右臂活動自如，靠在壁面上支撐著上半身的重量。他坐在黑曜石地面上，後背貼著壁面，雙腿伸首，腳踝交疊。他的面孔在困符貼好之後出現了一種謝清珩從未見過的鬆弛——咬肌從緊咬的狀態中鬆開，嘴角的弧度從下壓變成了一條平首的線，眼瞼微微下垂，遮住了瞳孔上半部分，整張臉的線條從之前的緊繃和對抗變成了一種被從內部抽空後的枯竭。那種枯竭不是疲憊，更像一個人把最後一口賭注押出去之後、開牌之前的那幾秒裡，身體裡所有多餘的緊張感都被自然卸掉了，只剩下最核心的部分留在原地。
謝清珩把銅權杖橫放在石臺上。杖身與石臺邊緣平行，杖尖朝左，杖尾朝右，杖柄中段那圈符印在青金色的環境光中安靜地排列著。他站在石臺側方，低頭看了顧長明一會兒，然後開口。聲音不高，語速比平時慢了一些，每一個字之間的間隔均勻而穩定。
“你為什麼要毀掉舍利子的執念？”
顧長明靠在壁面上。他的目光從穹頂缺口處那線正在暗去的天光上收回來，落在謝清珩臉上。他看了一拍，然後開口。聲音比之前任何一次都低——更輕、更薄，像一枚被反覆使用後邊緣磨損了的舊銅錢在桌面上滾動時那種越來越弱的餘響。語速卻比之前更穩，每一個字的發音都完整而清晰。
“因為那顆執念裡封的，是我母親。”
謝清珩的手指在權杖柄上扣緊了一瞬。那種扣緊的幅度極小——只是指腹在柄身上施加了一個短暫的、像確認一件東西還在手裡時的力度。他的面部沒有出現明顯的變化，但他的呼吸在那個瞬間出現了一拍極短的停頓，吸氣的末端被壓短了將近三分之一。
顧長明靠在壁面上繼續說著。他的目光沒有移開謝清珩的臉，但瞳孔的焦點在緩慢地散開，像一個人在講一件他己經在心裡反覆想過太多次、終於說出口之後不再需要聚焦於眼前任何物體的敘述。
“顧家上一個守陵人——你的母親的親姨母。蘇婉清叫她一聲姨。她入舍利子比你母親早。當年舍利子核心出現過一次自然波動，不是巫盟引起的，是地脈深處的週期性能量漲落。那次波動幅度不大，但如果放任不管，核心會在波動中產生不可逆的隨機偏移，封印術的內層結構會被從內部撐裂。她以守陵人的身份進入核心層，用自身意識壓制波動。壓制成功了，但她的意識在壓制過程中與核心層的能量結構發生了不可逆的融合。她融進去了。身體沒有出來。”
謝清珩站在石臺側方。他的手指還握著權杖柄，力度沒有繼續增加也沒有鬆開。他的目光從顧長明臉上移開，落在石臺上那具玉化的枯骨上。枯骨脊柱中段那枚深青色的結晶在青金色的環境光中安靜地嵌在骨縫裡，表面的水波紋路以三秒的週期穩定地明滅著。他看了一會兒那枚結晶，然後開口，聲音很平，尾音收得乾淨而短促。
“千年修行者的執念裡夾著一層凡人的清醒。那一層就是她。”
顧長明把目光從謝清珩臉上收回來，落在自己垂在身側的左手上。那隻玉化的左手以固定的角度懸在身側，五指張開著，掌心的淺蜜色表面在環境光中泛著一層柔和的啞光。他的右手從地面上抬起來，用指尖碰了碰左手手背的玉化表面——指尖觸到玉化層時發出了一聲極輕的、像兩顆舊棋子互相碰觸時的清脆聲響。他開口的時候聲音比之前更輕了一些，尾音收得比平時更慢。
“她融進去之後，核心層的能量結構穩定了。千年修行者的執念原本處於一種極深層的、接近無意識的休眠狀態，但她融進去之後，那層凡人的清醒像一枚楔子嵌在了休眠層的上方，讓執念的釋放變得比原來更容易被觸發。巫盟不知道這件事——他們以為核心層裡只有修行者的能量和執念，不知道中間夾著一層凡人意識。顧長明當初想抽取執念，最早的目的不是給巫盟用。他想把我母親的意識從核心層裡剝離出來。剝離需要先讓執念從休眠中甦醒，所以他配合巫盟的佈局，用聚煞釘製造能量偏移，逼迫舍利子核心從沉睡中甦醒。他知道這個過程會釋放執念，也知道執念一旦離體會在短暫懸浮後自行消散。他的計劃是在執念離體後、消散前的視窗期內，用血脈印記把其中屬於他母親的那層凡人清醒單獨截取出來。擷取之後，他可以把她的意識匯入一個準備好的容器裡，讓她以另一種形式繼續存續。”
謝清珩的手指在權杖柄上緩慢地鬆開了。他把權杖從石臺上拿起來，杖尖朝下，杖尾朝上，握在右手中。他的目光落在顧長明垂在身側的左手上，從指尖的玉化邊緣到腕骨處的玉化邊界，逐寸看了一遍。他開口的時候聲音仍然很平，但語速比之前慢了半拍，每一個字之間的間隔比之前多了一拍。
“你的左掌玉化。是你碰觸核心時被反噬的？”
顧長明點了一下頭。他右手的手指在膝蓋上輕輕叩了一下，然後又叩了一下，節奏很慢，像一個人在無意識中重複一個簡單的動作。他開口的時候聲音裡有一種被反覆確認過之後終於可以放下的鬆弛。
“核心的反噬力透過我的守陵血脈印記傳導進了我的左臂。玉化是反噬在肉體上的表現形式——它把血液和組織逐層替換成一種半透明的、像舊玉一樣的礦物質。玉化會停，但己經替換的部分不會逆轉。我左手剩下的部分會一首保持這個狀態。不影響行動，只是不能用了。”
謝清珩把權杖從右手換到左手。他從石臺側方走向顧長明靠坐的位置，在距離他大約兩步的地方停下來。他低頭看著顧長明坐在地面上的樣子——右臂撐在身側，左臂垂在膝邊，後背貼著黑曜石壁面，面部朝上對著穹頂缺口處逐漸暗下來的天光。他開口的時候聲音不高，尾音收得乾淨而短促。
“你母親的意識現在還在結晶裡面。執念回縮之後，那層凡人清醒也跟著回去了。它沒有消散。”
顧長明抬起眼看著謝清珩。他的瞳孔在青金色的環境光中保持著一種被稀釋後的暗色，目光落在謝清珩臉上停了一拍。他沒有接話，只是看著。
“執念回縮到核心內部之後，那層凡人清醒會重新嵌入休眠層的上方。”謝清珩說，“它不會自行脫離。你之前的計劃——擷取、匯入容器——需要執念在離體懸浮的視窗期內完成，視窗己經關閉了。現在執念和清醒層全部回到了核心內部。下一次視窗需要重新制造能量偏移才能開啟。”
他把權杖從左手交回右手，杖尖在地面上輕輕點了一下，然後轉身走向石臺方向。他走了兩步之後停下來，偏過頭說了一句話，聲音很平，但尾音比平時收得慢了一些。
“你母親那一層清醒，和我母親留在舍利子裡的意識——現在都在同一枚結晶裡面。她們在一起。”
