“行了，早些歇著。”她說。
腳上剛邁出南院半步，身後忽然一陣急促的呼喊。
“夫人！夫人留步——”
應憐從院裡衝出來，臉上全是淚。
她撲通一聲跪在青石板上，聲音抖得不成樣子：“夫人，求您告訴奴婢，我妹妹應春的屍身，現下安在何處？”
李氏腳下一頓，慢慢轉過身，眉頭擰成麻花狀。
這丫頭她眼熟，卻不知是甚姓名。
她臉上掛不住，嘴角壓了壓，沒答應婢女的話，反倒問起她的名字。
應憐跪在地上，哭得抽抽搭搭，肩膀一抽一抽：“奴婢應憐。”
李氏又冷臉問道：“你跟應春是何時入府的？”
“奴婢在府中己服侍了三年，應春……應春她才剛來三個月。”
她擼起袖子抹了把臉，淚卻越抹越多：
“爹孃走得早，只留我們姐妹倆。我攢了兩年月錢，才託人把她薦進府裡，想著姐妹在一處，好歹有個照應。”
“她性子莽不太會說話，可手腳勤快，替人幹活也從不偷懶……這幾日不知發生了什麼她聲音啞了。我問她怎麼了，她只能搖頭，只能哭，心裡有苦也說不出……”
應憐說不下去，伏在地上，聲音悶悶的：“今早天沒亮她就離了屋，我當她是去領差事，沒攔著。我就出去一天，她怎麼就忽然想不開了……”
“是我這個當姐姐的錯，求求夫人告訴我。”
李氏啞了口。
這事她交給下人去辦了，屍首從湖邊搬回來，後來到底埋在哪，她壓根沒過問。
一個賤婢，隨便立一塊碑，埋了就埋了，誰還記得地方。
可這話不能當著人面說。
她抿了抿唇，語氣淡下來：“這事我己吩咐人去辦，自有安排。你一個婢子，不該在這兒攔主子的路。”
應憐哭得肩膀都在抖，卻就是不肯起來：“夫人，奴婢沒別的念想，只求知道妹妹埋在哪兒，逢年過節，好給她燒張紙……”
李氏被她哭得心煩，又不好當眾發作，只揮了揮手：“去問管事的，我記不清了。”
說罷轉身便走，步子比來時快了許多，身影很快消失在迴廊拐角處。
院裡安靜下來，只剩艾草的嫋嫋餘煙。
姜慕柔站在門邊，把這從頭到尾聽得心驚不己，胸口像堵了一團棉絮。
應春，那個在她屋裡被打昏丟出去的丫頭。竟是死了。
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