千里之外，江南。
官船之上，蕭懷肆一身素色常服，端坐艙內，聽屬下稟報漕運清查的賬目。
“相爺，依照您定下的規矩清查河道貪·腐、疏通水運之後，漕運運力較往日足足提升三成。只是地方盤踞多年的世家大族利益受損，恐怕不會就此安分。”
蕭懷肆低頭翻看著手中賬冊，頭也未曾抬起：“只管讓他們鬧。鬧得聲勢越大，我才有機會將這群盤根錯節的勢力連根拔除。”
他語氣平淡不起波瀾，卻讓跪在下方的官員心頭一陣肅然。
“傳令下去，所有清查事務全部加快進度，十日之內，我要看到最終結果。”蕭懷肆合上賬冊，淡淡吩咐。
“十日？”下屬不由得大驚，“相爺，這般時日實在太過倉促。”
蕭懷肆沒有解釋緣由，只是抬手示意對方退下。
船艙只剩他獨自一人時，他緩步走到窗邊，望著兩岸向後倒退的江景，眸光幽深難測。
原定一月辦完差事回京，可這個期限，於他而言實在太久。
京中那隻剛剛學會展露鋒芒的小野貓，孤身留在侯府，不知道能不能應付得住府裡那些藏在暗處的豺狼虎豹。
他自袖中取出一隻精緻錦盒，輕輕開啟，裡面躺著一塊羊脂玉佩，是昨日閒逛古玩攤偶然所得。玉質溫潤通透，若是戴在她身上，定然襯得肌膚瑩白如雪。
蕭懷肆指尖輕輕摩挲著玉佩紋路，素來清冷無波的眉眼間，難得漾開一絲極淡的柔和。
……
日頭西落，侯府偏僻冷清的院落。
林青晏失魂落魄坐在屋中，髮髻散亂未梳，衣衫上還沾著白日在外蹭到的汙漬。楚兒站在一旁，只能默默低頭擦著眼淚。
這一次，她輸得一敗塗地。
她原以為拿回屬於自己的鋪子，站穩腳跟，便有了自保的底氣。可她終究低估了陸驚塵，那人從不會正面與人爭執，最擅長的便是這種殺人不見血的陰私算計。
對方不僅要毀掉她在外的名聲，還要徹底斷掉她所有收入來源，讓她失去立身之本，最後變成一個離開了侯府就無法活下去的人。
等到那時，她再也沒有底氣提出和離，只能低頭乞求蕭景珩收留，一輩子困在這座侯府裡苟延殘喘。
好一番斬草除根的算計。
林青晏只覺得四肢冰涼。多年寒窗苦讀，聖賢書教她守禮守信、溫良恭謙，卻從來沒有教過她，該如何對付這般不擇手段的陰狠之人。
她伸手入懷，摸出那塊冰涼厚重的玄鐵令牌。
令牌上深刻的一個“肆”字，死死硌著她的掌心。
那句叮囑清晰地在耳邊迴響：我不在京中，你要學會自己保護自己。
她忽然明白，這份令牌不是無條件的庇護，而是一場考驗。
林青晏五指緩緩收緊，牢牢攥住令牌。她不能就此認輸，若是連這一關都跨不過去，她這輩子都不配再去奢望那份自由自在的將來。
要不要派人去相府尋他的管家求助？
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