江家大房院子，陳嬸子和劉家大兒媳在收拾工具。看見蘇禾回來，陳嬸子迎上來問：“怎麼樣？成了嗎？”
“成了。”蘇禾笑著說，“孫掌櫃很滿意，還說要加訂麻辣口味的。”
陳嬸子高興得合不攏嘴：“太好了！太好了！”
劉家大兒媳在一旁搓著手，欲言又止。蘇禾看出她有話要說，問道：“怎麼了？”
“蘇娘子，”劉家大兒媳鼓起勇氣，“你……你以後還用人嗎？”
蘇禾明白了她的意思。她笑了：“用。只要你們願意，以後就跟著我幹。”
劉家大兒媳的眼眶一下子紅了，使勁點了點頭：“我願意！我願意！”
陳嬸子也在旁邊連連點頭：“我也願意！蘇娘子，你是個好人，跟著你幹，我心裡踏實。”
江玉芽從屋裡跑出來，手裡拿著一塊新口味的麻辣豆乾，吃得滿嘴都是油：“嫂子！這個好好吃！”
蘇禾幫她擦了擦嘴：“好吃也不能多吃，小心上火。”
江玉芽嘻嘻一笑，又咬了一口。
柳氏從灶房裡探出頭來：“飯好了，都進來吃飯吧！”
深秋的陽光斜斜地照進院子裡，暖融融的。
蘇禾把滷豆乾切成均勻的薄片，一片一片碼在竹匾上，端到院子裡的木架上晾曬。深褐色的豆乾在陽光下泛著油潤的光澤，滷香味飄滿了整個院子。
江玉芽蹲在竹匾旁邊，仰著頭看蘇禾幹活，小臉蛋被太陽曬得紅撲撲的：“嫂子，這些曬乾了是不是更好吃？”
“曬乾了能存得更久，”蘇禾一邊擺豆乾一邊說，“給你當零嘴吃。”
“嫂子最好了！”江玉芽高興得首拍手。
柳氏在灶房裡收拾碗筷，聽見外面的笑聲，探頭出來看了一眼，嘴角帶著笑。自從大房立起來之後，這個家就像換了個人似的，連空氣都是甜的。
蘇禾把最後一排豆乾擺好，拍了拍手上的碎屑，今天天氣好，這批豆乾曬兩天就能收了。聚賢樓的訂單剛交完，八仙居那邊前兩天也送了貨，悅來軒的吳掌櫃前天還託人帶話，說上次的貨賣得好，讓下次再多送五斤。
院門外忽然傳來一陣異樣的聲響。
是馬蹄聲，還有車輪碾過土路的轆轆聲。
杏花村偏僻，平日裡除了牛車，很少有馬車進來。蘇禾下意識地朝院門口看去，只見一輛青篷馬車正沿著村道緩緩駛來，車廂上掛著一面旗子，上面寫著“八方貨棧”西個大字。
馬車在院門口停了下來。
蘇禾心裡咯噔一下。八方貨棧？她聽說過這個名字，府城最大的貨運商行，生意遍佈周邊好幾個縣城，可她跟這家貨棧從來沒有打過交道。
車簾掀開，一個穿著青色長衫的中年男人跳下車來。他大約西十來歲，面容清瘦，一雙眼睛精明而有神。
他站在院門口，朝裡面看了看，目光落在蘇禾身上，客氣地問道：“請問，這裡是蘇娘子的家嗎？”
蘇禾擦了擦手，走上前去：“我就是，請問您是？”
那人拱了拱手：“在下姓周，是八方貨棧的管事。冒昧登門，是想跟蘇娘子談一筆生意。”
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