偵察骷髏兵翻過城牆豁口的時候，天色正在從深藍過渡到灰白。
它穿過院子走到大廳門口蹲下，骨面上沾著一層薄薄的露水，下頜骨保持著張開的姿態，等林薇從大廳裡走出來。
風從西面灌過來，吹過城牆缺口時帶起一陣短促的呼嘯，然後消失了。
林薇蹲在它面前，它抬起骨手，指骨先朝西偏南方向指了指，停了一下，又轉了半個方向，朝西南方向指了第二次。
兩個方向都有動靜。
她站起來走到大廳桌邊，把地圖展開。
西面偏南的位置有一個用炭筆標註的標記，是她之前偵察時畫上去的，標記旁邊寫著“開拓者營地”。距離城堡大約五六里。
營地正在集結兵力，帳篷之間的空隙在縮小，外圍的矮牆被加高了一層，旗杆重新立了起來，新的旗面己經掛上了。
西南方向，暗影確認：“精靈部隊。大約三十人，正在向同一片礦脈區域移動。行進速度比人類營地快，預計比人類早到半天。”
他站在地圖的另一側，紅瞳在晨曦中泛著暗紅色的光。
“那是一片富礦脈，誰拿到誰就能在前期滾雪球。”
林薇的視線在地圖上那兩條移動路徑的交匯點停了一下，然後合上了地圖。
“帶三十隻。”
她走到院子中央，三十隻骷髏兵從城門口列隊出來，前排十隻穿著骨甲、握著骨刀，後排二十隻裸骨列成兩列。
小骨從牆根下站起來走到佇列前方站定，面朝西面。
她把腰帶紮緊，檢查了一遍側袋的扎口和鬆緊度，然後側過頭看了一眼鍛造坊方向。
錘錘站在鍛造坊門口，手裡攥著什麼，圍裙口袋裡有一塊不太明顯的凸起，邊緣的輪廓在布料下方微微突出。
她沒有走過去確認，只是看了他一眼，然後轉身朝城門走去。
林薇的隊伍沿著向西延伸的土路行進。
土路從城堡門口出發，穿過一片乾草地。
她走在最前面。小骨跟在她腳邊偏左的位置。三十隻骷髏兵跟在後面，腳步聲在土路上踩出一片細碎的聲響。
走了大約二里地之後，她側過頭看了一眼西南方向。那邊的樹冠顏色和周圍的植被不一樣，不是更綠，是更深，樹冠的輪廓更密。
暗影走在她側後方，沒有跟得太近，也沒有落在隊伍末端，保持著比平時更近一些的距離。
林薇的隊伍到達礦脈區域邊緣的時候，太陽己經升到了樹冠上方。
礦脈區域是一片低矮的丘陵，地表覆蓋著乾枯的灌木叢和碎石，地面有幾處裸露的石層，石層的斷面處能看到暗灰色的礦脈走向。
她站在礦脈區域邊緣，視線掃過整片區域，然後落在西南方向那片林地邊緣的出口位置。
那裡有人影。精靈部隊己經從林地裡出來了，站位鬆散但有序，沒有堵住通道，留出了大約十步寬的空隙。
弓手列在林地邊緣，姿態鬆弛，弓弦沒有拉滿，但箭矢己經搭在弦上了。
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