步履碾過官道，發出單調而沉悶的聲響，將長安城的喧囂與燈火遠遠拋在身後。蘇無名邊走邊想，試圖將腦海中那抹揮之不去的水紅身影強行驅散。衣襬偶爾被風掀起，灌入深秋刺骨的涼意，也帶來路邊野店劣質酒水的渾濁氣味和旅人粗鄙的談笑。他刻意不去想櫻桃含淚離去的模樣，只將思緒沉入拾陽——崔相在地方上盤根錯節的勢力，那樁牽扯甚廣、撲朔迷離的“降魔變”，還有天子那意味深長、暗藏機鋒的旨意……每一步，都可能是萬丈深淵。
又過了數日，進入拾陽地界。天空灰濛濛的，鉛雲低垂，空氣裡瀰漫著一股潮溼的土腥氣，一場冷雨似乎蓄勢待發。官道變得泥濘不堪，蘇無名揹著書笈緩緩走著，目光掠過路邊蕭瑟的秋景，枯黃的野草在寒風中瑟縮，遠處村落炊煙稀落，透著一股荒涼與死氣。他眉頭微蹙，此地民生凋敝，絕非吉兆。
正在這時，蘇無名眼角的餘光似乎捕捉到官道旁一處荒棄茶寮的殘破柱子後，有一抹極淡的、幾乎與周遭枯草融為一體的水紅影子一閃而沒。他心頭猛地一跳，手指下意識地收緊。是錯覺？還是……櫻桃？
他立刻否定了後者。不可能。他那樣決絕地趕她走，字字如刀，她那樣傷心地離去……她該恨透了他，怎會跟來？這龍潭虎穴之地，她一個江湖女子，快意恩仇……定是連日憂思，心神恍惚看錯了。蘇無名強行壓下心頭的悸動，告誡自己不可再分神。
然而，那抹水紅卻如同鬼魅般，在他此後的行程中若隱若現。入城時，擁擠的人潮邊緣，一個戴著破舊斗笠、身形纖細的身影一閃而過；下榻在拾陽城略顯破敗的“悅來客棧”，推開二樓臨街的窗戶透氣時，對面低矮民房的窗欞後，似乎有半張熟悉的臉龐迅速隱去；外出查訪，在崔氏米行附近暗查，街角巷尾，總感覺有一道目光如影隨形，待他警覺回頭，卻只見匆匆行人或空蕩的牆角……
每一次，都極其短暫，模糊不清，讓他疑心是自己過度思念產生的幻影。可那顏色，那身形輪廓，卻又如此熟悉，像一根細針，時不時刺他一下，攪得他心神不寧。
“淚水，隨雨滴落……”這句詞毫無預兆地浮現在腦海。蘇無名站在客棧窗前，冰冷的雨絲不知何時己悄然飄落，細細密密，沾溼了他的鬢角，帶來刺骨的寒意。他望著樓下溼漉漉的青石板街道。行人匆匆，油紙傘在雨中開開合合。恍惚間，彷彿看到那抹水紅的身影，就站在街對面的屋簷下，雨水順著她微垂的髮梢滴落，如同無聲的淚。他猛地閉了閉眼，再睜開，那裡只有空蕩蕩的雨幕和灰暗的牆壁。
心，像被這冰冷的秋雨浸泡著，又沉又澀。他既希望那真的是她，證明她平安，又害怕那真的是她，這意味著她不顧一切地闖入了這龍潭虎穴，將自己置於險地。矛盾的情緒撕扯著他，讓他夜不能寐，食不知味。他甚至在一次獨自外出時，故意拐進一條僻靜的死衚衕，屏息凝神等待。然而，除了風吹過破敗牆壁的嗚咽，再無其他動靜。他自嘲地搖搖頭，果然是魔怔了。
怎奈情至橋頭不見你眼眸……他明明“看見”了她無數次，卻又無法真正確認她的存在，更無法看清她此刻的眼神。是怨恨？是擔憂？還是如他一般，被這無望的追隨折磨？情絲如雨湧動，在這陌生的城池裡無聲蔓延，卻似乎註定落地成空。
“大人，衙門那邊又派人來催了，邀您過府一敘，說是為大人接風洗塵。”牛耆長的聲音在門外響起，帶著一絲凝重。
蘇無名深吸一口氣，將窗子關上，隔絕了外面的悽風冷雨，也強行關上了心頭那點翻湧的雜念。崔相的人步步緊逼，試探的意味濃厚。無論那是不是櫻桃的幻影，此刻，他都必須全神貫注，去應對眼前這場看不見刀光卻更兇險的博弈。情意匯成的河再洶湧，此刻，他也必須獨自趟過拾陽城下這深不見底的暗流。他整理了一下衣冠，眼神重新變得銳利而沉靜。
“知道了。備車。”他沉聲吩咐，聲音裡再無一絲波瀾，唯有袖中緊握的拳，洩露著內心的不平靜。那抹水紅，如同懸在心頭的一滴血，隨時可能滴落。
