勝業坊一隅，雍州府流動公堂的佈告牌前早己圍了不少看熱鬧的百姓。簡單的桌案後，蘇無名己換上淺青色的縣尉官袍，正襟危坐，神情肅然，與方才在家中的憊懶模樣判若兩人。
“冤枉啊——青天大老爺！”一聲淒厲的哭喊撕裂了坊間的喧囂。一個婦人，身著粗糙的麻布素衣，領著一個同樣披著孝、約莫七八歲、哭得抽抽噎噎的孩子，踉蹌著撲跪在公堂前。婦人李笛，形容枯槁，雙眼紅腫如桃，淚水像斷了線的珠子，沿著她憔悴的面頰不斷滾落，砸在塵土裡。
“民婦李笛，叩請蘇縣尉為亡夫做主！”她重重磕頭，聲音嘶啞悲愴，“民婦的丈夫孟平，三日前夜裡，在……在勝業坊後巷，被人活活勒死了！可憐我那當家的，死的時候脖子上……那勒痕……好深……好深啊……”她泣不成聲，幾欲暈厥，旁邊的孩子嚇得緊緊抱著母親的胳膊，放聲大哭。
蘇無名眉頭微蹙，沉聲道：“李笛，你且慢慢說，莫要驚慌。坊正如何處置？”
李笛好不容易喘勻了氣，悲憤道：“坊正……坊正他們只查了查，就說我丈夫是吃醉了酒，與人……與人鬥毆致死！草草就……就結了案啊！青天大老爺，我丈夫孟平老實本分，從不與人結怨！他那天只是去後巷給染坊的周掌櫃送些雜貨，怎會無端與人鬥毆？定是……定是被人害了！”她說著，從懷中掏出一張皺巴巴的狀紙，雙手呈上。
蘇無名接過狀紙，剛展開，眉心便是一緊。指尖輕輕摩挲著狀紙上幾處洇開的墨跡，那墨色深沉，邊緣卻帶著水暈般的淡痕，不似尋常書寫暈染。他不動聲色地將狀紙湊近鼻端，極細微地嗅了嗅，一股不易察覺的、淡淡的腥鹹氣味混在墨香裡鑽入鼻腔。血？他心念電轉，狀紙上洇開的是……混了血的墨？
就在他抬眼思索的瞬間，目光狀似無意地掃過圍觀的人群。簷下陰影裡，一個戴著寬大竹編斗笠的身影安靜佇立。斗笠邊緣垂下的輕紗遮住了面容，但那雙透過輕紗縫隙望來的清亮眼眸，冷靜、銳利，正不動聲色地朝他微微頷首。櫻桃。
蘇無名心頭瞬間一定，彷彿有了堅實的後盾。他壓下眼底的波瀾，輕咳一聲，溫言安撫婦人：“李笛，你且帶孩兒先回去，莫要過於悲傷。本官既接了你的狀紙，此案便需重查。你丈夫孟平，是何時、在何處被人發現？坊正當時查驗有何發現？你細細道來。”
他耐著性子，又問了幾個關鍵細節，李笛一一泣答。蘇無名聽完，宣佈退堂：“此案疑點重重，本官需親自前往現場勘驗，以明真相。來人，好生送李娘子回去。”
人群議論紛紛地散去。李笛在薛環的攙扶下，一步三回頭地離去。公堂前很快空了下來，只剩下些許衙役。
蘇無名整理著案卷，低聲道：“都散了吧，各自去忙。”衙役們也領命退下。
這時，那戴著斗笠的身影才如一片輕羽般，無聲無息地從方才站立處的暗影裡閃身而出，腳步輕快地走到蘇無名身側。隨著她的動作，袖中傳來極輕微的金屬機括摩擦聲——袖箭筒己處於待發狀態。
“如何？”櫻桃壓低聲音，斗笠下的目光銳利如鷹隼，掃視著周圍的環境。
蘇無名將狀紙遞給她，聲音壓得極低：“墨跡洇開處，有淡而凝滯的血腥氣混在其中。這不像是書寫時沾上的，倒像是……狀紙曾沾染過血汙，又被墨跡覆蓋。”他指了指那幾處洇痕。
櫻桃接過狀紙，湊近細看，又依樣輕嗅，眸中精光一閃：“不錯。而且這狀紙質地粗糙，尋常百姓多用這種，但墨色卻非最廉價的松煙，而是帶點光澤的油煙墨。李笛家境似乎並不寬裕。”她抬手指了指狀紙上一個墨點較深的角落，“這裡，墨跡之下，似乎有個極淡的、不完整的指印，像是慌亂中沾上的，又被墨蓋住大半。”
蘇無名聞言，眼睛陡然一亮！他剛才只留意了墨洇和氣味，竟沒注意到這微小的指痕細節！他抬手，自然地替櫻桃扶了扶有些歪斜的斗笠，指尖狀似不經意地在她柔嫩的耳垂邊輕輕蹭過，帶起一絲微癢的觸感。他看著她，臉上漾起毫不掩飾的讚賞笑意，輕聲調侃：“娘子果然心細如髮，眼明手快。不像我這隻會盯著書本、讀死書的酸書生，一葉障目，不見泰山。”
那指尖的溫熱觸感讓櫻桃耳根瞬間染上緋紅，她下意識地偏了偏頭，躲開他的手指，卻忍不住伸手輕輕揪住他寬大的官袍袖口，往旁邊一扯，語氣帶著點催促的嬌嗔：“少貧嘴！快走，趁著日頭還高，巷子裡行人不多。再磨蹭下去，真有什麼蛛絲馬跡，也要被來往的販夫走卒踩踏乾淨了！”她指的正是勝業坊後巷，李笛丈夫遇害的地方。
蘇無名被她拽著袖子，卻故意慢吞吞地邁著方步，腳下慢了半拍，嘴上還不忘討饒：“夫人慢些……慢些走。為夫可跟不上你這江湖上輕功了得的女俠‘草上飛’。”
櫻桃回頭瞪了他一眼，嘴角卻因為那句‘草上飛’的調侃而抑制不住地微微上揚，眼中閃著無奈又好笑的光。但她仍舊沒放開他的袖口，反而稍稍加了點力道，拉著他快步向那狹窄、陰暗，可能潛藏著死亡真相的後巷走去。蘇無名踉蹌一下，無奈地跟上，唇邊卻帶著甘之如飴的笑意。
